Robots humanoïdes : la location à la journée en Chine tombe à 289 yuan, Shanghai veut les amener à l'usine

Celui qui veut louer un robot humanoïde d'Unitree en Chine pour une journée trouve désormais des annonces à partir de 289 yuan sur la plateforme de seconde main Xianyu. Au début 2025, cette même journée coûtait encore un montant à cinq chiffres en yuan, comme l'a calculé le journal financier STAR Market Daily le 9 octobre.

L'effondrement des prix est bien plus qu'un épisode du secteur événementiel, car il montre que les usines chinoises livrent les humanoïdes plus vite que l'économie ne trouve du travail pour eux. C'est précisément maintenant que Shanghai met en place le programme inverse et veut amener quelque 8'000 robots humanoïdes dans les ateliers d'ici 2028, où ils devraient enfin être productifs.

La baisse s'est faite par étapes, car au début 2026 la location à la journée habituelle était encore de 2'000 à 3'000 yuan, tandis qu'on trouve maintenant de nombreuses offres sous 1'000 yuan. Le commerçant en ligne JD.com demandait encore 1'796 yuan en mars, mais avec un ingénieur inclus. Ce qui est inclus dans l'annonce pour 289 yuan reste flou, et le transport, l'installation et un opérateur sont souvent facturés séparément. La direction est cependant claire, et les observateurs citent comme raison l'offre croissante et la concurrence plus intense.

Le fait que l'offre croisse aussi rapidement est également confirmé par les chiffres des cabinets d'analyse. Selon Omdia, environ 13'000 humanoïdes ont été livrés en 2025, dont environ 85 pour cent en provenance de Chine, et IDC en a compté près de 25'000 rien que au cours du premier semestre 2026, dont près des quatre cinquièmes provenaient de la production chinoise. Selon les estimations d'Omdia, seulement environ dix pour cent de ces machines travaillent réellement dans des usines ou des entrepôts, le reste servant à la recherche, la collecte de données, les salons et les spectacles. C'est précisément dans ce segment spectaculaire qu'on loue, et c'est là que le flot de nouveaux appareils rencontre une demande qui s'estompe lentement avec la nouveauté.

Le compte est devenu si serré pour les loueurs que leurs propres chiffres le montrent. Un opérateur a atteint selon les données de la plateforme environ dix réservations par robot et par mois à 2'500 yuan en moyenne, mais ces valeurs datent d'une époque avec des prix nettement plus élevés. La plateforme de location Qingtianzu appelle ouvertement son offre promotionnelle de 999 yuan un test de la demande et non une activité rentable. Un Unitree G1+ coûte à l'achat à partir de 95'000 yuan, ce qui signifie qu'un appareil au prix d'annonce le plus bas devrait théoriquement être loué sans interruption pendant presque un an entier pour rentabiliser son coût.

Shanghai veut donc amener les machines du secteur événementiel à l'usine. À l'occasion de l'ouverture du salon industriel CIIF le 12 octobre, la ville a présenté un programme qui, en plus des 8'000 humanoïdes, prévoit des centaines d'usines intelligentes et doit augmenter significativement la densité des robots industriels. Le plan ne mentionne cependant ni les fournisseurs, ni le budget, ni la méthodologie de comptage, de sorte qu'il s'agit pour l'instant d'un objectif de déploiement et non de commandes. Au niveau national, Pékin avait déjà exigé que plus de 10'000 humanoïdes travaillent commercialement d'ici la fin 2026 au lieu de simplement faire des démonstrations.

Les fabricants aussi cherchent à s'engager dans l'industrie, en particulier UBTech, qui a convenu le 8 octobre avec FAW-Volkswagen d'expérimenter des robots pour la logistique et la fabrication dans ses cinq usines chinoises. Quatre jours plus tard, UBTech a créé une coentreprise avec le groupe commercial C&D de Xiamen, qui doit vendre au moins 10'000 humanoïdes d'ici 2030. Sa propre usine à Liuzhou est conçue pour 10'000 unités par an, et cette capacité aussi doit être utilisée.

Pour les acheteurs en Europe, l'écart est remarquable, car AgiBot a lancé sa plateforme de location internationale au printemps avec des prix à partir de 899 euros par jour, soit un multiple du niveau chinois, bien que le contenu du service soit différent. Celui qui a besoin en Suisse d'un humanoïde pour un salon ou un projet pilote paye donc toujours des prix européens, tandis qu'en Chine la surproduction donne déjà le rythme.

Là où les machines sont réellement en service, la question du personnel reste non résolue. Au parc d'attractions Chimelong sur Hengqin, plus de 300 robots d'AgiBot sont en fonctionnement, mais actuellement il faut une personne pour environ trois machines, tandis que le fabricant vise dix robots par responsable et en désigne vingt comme idéal.