Robotique Suisse : 217 entreprises, mais le grand argent vient des États-Unis

La Suisse compte au minimum 217 entreprises de robotique avec environ 7'000 emplois, et plus de la moitié des véritables constructeurs de robots sont des spin-offs des écoles polytechniques, notamment de l'EPFL et de l'ETH. C'est ce qu'a démontré une analyse publiée par Raiffeisen le 29 septembre. Depuis 2020, la Suisse a produit 3,8 startups de robotique financées par du capital-risque pour un million d'habitants, davantage qu'aux États-Unis ou en Grande-Bretagne.

Au niveau du grand financement, le tableau s'inverse cependant. Dans les tours de financement dépassant 100 millions de dollars, seuls 12 pour cent du capital proviennent de Suisse, alors que 54 pour cent viennent des États-Unis. Qui veut croître ici doit se procurer des fonds à l'étranger, et avec eux le risque que les entreprises et la création de valeur disparaissent plus tard.

Comment cela se manifeste concrètement, Gravis Robotics l'a montré en août. Ce spin-off de l'ETH, qui fait circuler les engins de chantier de manière autonome, a reçu 200 millions de dollars, uniquement de SoftBank, avec une valorisation d'un milliard. C'était la première licorne de la robotique suisse, financée entièrement depuis le Japon. Un peu plus de cinq mois auparavant, Amazon avait repris RIVR, l'entreprise zurichoise de robots livreurs issue du projet ETH Swiss-Mile. Et la division robotique d'ABB, qui a été l'emblème industriel du pays pendant des décennies, est également cédée à SoftBank pour 5,4 milliards de dollars. Le dernier exemple en date s'inscrit aussi dans ce schéma : Embodied AI de Lausanne a démarré en septembre avec un consortium international d'investisseurs, dirigé par un bailleur de fonds en capital-risque étranger.

L'étude explique aussi pourquoi il en est ainsi. 87 pour cent des entreprises suisses de robotique emploient moins de 100 personnes. Sur les 109 entreprises dont le cœur de métier est la robotique, les deux tiers sont considérés comme des startups ou des scale-ups, auxquels s'ajoutent environ 50 fournisseurs et 30 intégrateurs. Les scale-ups fournissent désormais environ 2'000 emplois, plus que les grands groupes internationaux établis avec environ 1'600 emplois à temps complet. La création d'entreprises se poursuit de manière régulière, 50 nouvelles entreprises ont vu le jour depuis 2020, au moins dix au cours de chacune des trois dernières années. Géographiquement, le secteur est très concentré : Zurich et Vaud abritent ensemble environ trois quarts des entreprises.

Il est frappant de constater combien peu d'entre elles relèvent de l'automatisation d'usine classique. Environ 70 pour cent des entreprises principales travaillent dans la robotique de service professionnelle, avec une forte présence de drones, de robots mobiles autonomes et de robotique médicale. La robotique industrielle ne compte que 17 entreprises avec environ 920 salariés, et le même nombre d'entreprises se concentre sur les logiciels et l'IA pour la robotique. En termes de déploiement, la Suisse se porte bien. Avec 29 robots industriels pour 1'000 salariés dans l'industrie, elle figure parmi les dix pays les plus automatisés, et pour les robots de service professionnels, elle est en tête en Europe.

Dans la comparaison mondiale, les tours suisses semblent néanmoins modestes. Rien qu'au troisième trimestre 2026, selon Crunchbase, 159 milliards de dollars de capital-risque ont circulé à l'échelle mondiale, autant de tours dépassant le milliard de dollars que jamais auparavant, et la robotique a également levé plus de dix milliards. De telles sommes ne se rassemblent guère en Suisse, et les gros chèques finissent donc presque inévitablement entre les mains de bailleurs de fonds américains, japonais ou chinois. L'ETH a certes compté en 2025 un record de 46 spin-offs avec environ 540 millions de francs de financement, répartis sur plus de 40 tours. Pour un robot humanoïde ou une flotte de robots à l'échelle industrielle, ce n'est qu'un capital de démarrage.

«La Suisse est bien positionnée», conclut néanmoins Raiffeisen, et il y a peu à redire à la diversité de la scène. Que les robots remplacent des emplois en Suisse, les auteurs ne l'attendent d'ailleurs pas. Plus de 30 pour cent de la population active travaillent certes dans des professions présentant un potentiel supérieur à la moyenne pour l'utilisation de robots, mais précisément les métiers manquants exigent des connaissances spécialisées et un contact humain. Les machines devraient y aider plutôt que de supplanter. La question reste ouverte de savoir qui sera propriétaire des entreprises qui fabriqueront ces machines.