Robots industriels : cinq millions en service, et les États-Unis dépassent le Japon pour la première fois

Pour la première fois, cinq millions de robots industriels travaillent dans les usines du monde entier. C'est ce que montre le rapport World Robotics 2026, présenté par l'association professionnelle IFR le 24 septembre : en 2025, plus de 600'000 nouvelles installations ont été ajoutées, soit onze pour cent de plus que l'année précédente. La Chine à elle seule a installé 354'000 unités, représentant 59 pour cent du marché mondial, tandis que les États-Unis ont dépassé le Japon pour la première fois avec 38'500 unités.

L'Europe, en revanche, rétrécit, l'UE diminuant de onze pour cent et l'Allemagne de huit pour cent. Le segment dont tout le monde parle est également révélateur : l'IFR ne compte que quelque 7'000 robots humanoïdes de taille normale pour 2025, soit environ un pour 85 nouveaux robots industriels.

Le Japon est le grand perdant de la nouvelle statistique. Avec 36'219 installations, le pays a reculé de 19 pour cent et perd, après des décennies, sa deuxième place, bien que Fanuc et Yaskawa restent parmi les plus grands fabricants de robots au monde. La Corée du Sud s'est maintenue à environ 30'000 unités, presque au niveau de l'année précédente, l'Inde a augmenté de 15 pour cent à 10'500 et reste au sixième rang. Parmi les marchés plus importants, le Brésil a enregistré la plus forte progression avec une augmentation de 38 pour cent, bien que partant d'un niveau bas avec 4'300 robots.

En Chine, cependant, l'équilibre des forces ne se décale pas autant qu'on pourrait le penser. Les fabricants nationaux ont livré 195'000 robots, 15 pour cent de plus qu'en année précédente, mais leur part du marché intérieur a diminué de 57 à 55 pour cent. Les fournisseurs étrangers ont donc légèrement gagné du terrain sur le marché le plus important du monde. Pour les fabricants de robots européens, c'est l'une des rares bonnes nouvelles du rapport.

Car chez eux, les affaires vont mal. Dans l'UE, environ 60'500 robots ont été installés, l'Allemagne à elle seule en représente 41 pour cent avec 25'000 unités. L'Italie a perdu onze pour cent, la France huit pour cent, l'Espagne même 15 pour cent. L'IFR cite principalement la retenue de l'industrie automobile, dont les grands cycles d'investissement ne devraient reprendre qu'en 2027 et 2028. Le communiqué de presse ne mentionne pas de chiffres propres pour la Suisse. Avec 294 robots pour 10'000 salariés, elle s'était classée au dixième rang lors du dernier relevé de densité, et avec ABB et Stäubli, elle fournit deux grands fournisseurs qui devraient ressentir le déclin du marché allemand voisin.

Pour 2026, l'association s'attend à 655'000 installations, soit une augmentation de neuf pour cent, et à 806'000 pour 2029. Par comparaison, même les prévisions les plus audacieuses concernant les robots humanoïdes semblent modestes. Goldman Sachs a relevé en mi-septembre ses attentes pour cette année à 75'000 robots humanoïdes, ce qui représenterait bien un neuvième du marché classique. IDC a signalé le 29 septembre près de 25'000 robots humanoïdes livrés au premier semestre, dont 77,9 pour cent en provenance de Chine.

Le fait que l'IFR ne compte que 7'000 robots humanoïdes pour l'ensemble de l'année 2025, tandis que Omdia en a comptabilisé environ 13'000, n'est pas une contradiction. L'organisation mondiale n'enregistre que les robots humanoïdes de plus de 140 centimètres utilisés commercialement, les modèles plus petits destinés à la recherche, l'éducation et les démonstrations ne sont pas inclus. Mais ce sont justement ces applications qui dominent : selon IDC, au premier semestre 2026, environ 69 pour cent des livraisons concernaient la recherche, l'éducation, les démonstrations et les centres de données. Pour celui qui souhaite examiner le marché de manière lucide, il dispose pour la première fois d'un chiffre de l'organisation qui compte la robotique industrielle depuis des décennies, et ce chiffre est nettement inférieur aux gros titres.

L'augmentation aux États-Unis s'est opérée avant les nouvelles restrictions appliquées aux robots en provenance de Chine, qui ne sont en vigueur que depuis cet été. Seul le prochain rapport montrera si elles consolident l'avantage sur le Japon ou augmentent principalement les coûts pour les exploitants d'usines.