Un semestre surpasse toute l'année précédente, mais personne n'est d'accord sur le décompte

Au cours du premier semestre 2026, entre 19'100 et un peu plus de 22'000 robots humanoïdes ont été livrés dans le monde, selon le bureau d'analyse consulté. C'est environ trois fois plus qu'un an auparavant et déjà plus que pendant toute l'année 2025. Plus de 97 pour cent proviennent de fabricants chinois, AgiBot et Unitree à eux seuls représentent trois quarts du marché mondial.

Le marché s'est ainsi réorganisé en six mois : celui qui souhaite acheter des humanoïdes en quantité achète en Chine. Le problème, c'est seulement l'ampleur des écarts entre les chiffres. Les associations professionnelles chinoises annoncent 30'000 à 40'000 unités, et les analystes ne s'accordent même pas sur la question de savoir si la majorité des robots travaillent ou servent simplement à faire des démonstrations.

Le chiffre le plus bas provient de Smart Analytics Global, un cabinet de recherche de marché californien, qui compte 19'100 unités pour le premier semestre, contre 5'100 au cours de la période équivalente de l'année précédente. Ce qui est particulièrement remarquable, c'est surtout le classement au sommet. AgiBot de Shanghai a dépassé Unitree et atteint environ 8'400 robots avec une part de marché de 44 pour cent, Unitree en totalise 5'900 avec 31 pour cent. Après cela, le marché s'étiolent rapidement : Galbot avec environ 900 unités sur roues, UBTech avec environ 700 et Leju avec environ 600. Counterpoint Research a suivi le 20 août et atteint plus de 22'000 robots, avec un classement similaire mais des chiffres systématiquement plus élevés par fabricant. La différence n'est pas une erreur de calcul. Chaque bureau décide lui-même ce qui compte : une commande, une livraison à un revendeur ou un appareil en fonctionnement chez le client.

Les chiffres en provenance de Chine sont encore bien plus élevés. La Humanoid Robot Scene Application Alliance annonce seule pour les fabricants chinois plus de 30'000 unités, le Comité des 100 pour la robotique humanoïde et l'intelligence incarnée a même parlé de plus de 40'000 lors d'une conférence en août. De telles associations ont évidemment intérêt à publier de grands chiffres, et il n'existe tout simplement pas de statistique indépendante, comme celle que l'organisation mondiale IFR tient depuis des décennies pour les robots industriels, pour les humanoïdes. Pour les investisseurs, c'est bien plus qu'une note de bas de page. Unitree lève environ 6,1 milliards de yuans avec son introduction en bourse à Shanghai, et la valorisation repose sur l'attente que ces courbes continuent à progresser de la sorte.

Plus désagréable encore est le différend sur ce que ces machines font réellement. Smart Analytics voit plus de 70 pour cent des robots livrés dans l'industrie et l'artisanat, avant tout en production, logistique et entreposage, comparé à environ la moitié l'année précédente. Counterpoint aboutit à la conclusion inverse : plus de 60 pour cent sont allés dans le divertissement, les spectacles, la collecte de données et la recherche. Les deux peuvent être corrects selon la façon dont on classe un humanoïde qui se trouve dans une halle de production et y collecte des données d'entraînement. Pour 2025, Omdia avait estimé la part des appareils en véritable exploitation productive à environ dix pour cent seulement. On peut douter que ce pourcentage se soit multiplié par sept en six mois.

Concernant les pronostics pour l'année complète, les avis divergent moins qu'on ne le pourrait s'y attendre. Counterpoint table sur plus de 50'000 unités, Smart Analytics sur environ 60'000 et un chiffre d'affaires du secteur de 1,6 milliard de dollars, ce qui correspond à un prix moyen d'un peu moins de 27'000 dollars par robot. L'alliance chinoise s'attend à plus de 85'000 rien que dans son propre pays. D'ici 2030, ce devraient être 500'000 par an selon Smart Analytics. La demande est également révélatrice : environ 85 pour cent des robots restent en Chine. Le reste du monde ne se partage donc même pas un sixième d'humanoïde.

Pour les acheteurs en Suisse, la situation est donc plus claire qu'au printemps dernier. Tesla, Figure et Agility continuent de livrer par centaines et surtout à leurs propres usines ou partenaires étroits, seuls les appareils chinois sont disponibles à la commande en quantités significatives. Depuis que les États-Unis ne laissent plus entrer les nouveaux robots chinois sur leur territoire, l'Europe devient un marché ouvert supplémentaire qui attire l'attention des fabricants de Shanghai et Hangzhou. Cela devrait plutôt détendre les prix et les délais de livraison dans notre région. En revanche, les questions ouvertes se déplacent vers l'assistance, les pièces détachées et la sécurité des données, comme l'a montré la faille Bluetooth du Unitree G1 rendue publique fin août. Celui qui se procure un humanoïde aujourd'hui devrait donc moins se concentrer sur les chiffres de production des fabricants que sur la question de savoir qui l'entretiendra encore dans trois ans.