Robot industriali: cinque milioni in uso, e gli USA sorpassano il Giappone per la prima volta

Per la prima volta nel mondo cinque milioni di robot industriali lavorano nelle fabbriche. Lo dimostra il rapporto World Robotics 2026, presentato dall'associazione di categoria IFR il 24 settembre: nel 2025 si sono aggiunti oltre 600'000 nuovi impianti, l'undici per cento in più rispetto all'anno precedente. La Cina da sola ha installato 354'000 unità, pari al 59 per cento del mercato mondiale, mentre gli USA con 38'500 unità hanno sorpassato il Giappone per la prima volta.

L'Europa invece si contrae, l'UE del undici per cento e la Germania dell'otto. È altrettanto significativo uno sguardo al segmento di cui tutti parlano: gli IFR contano solo circa 7'000 umanoidi a grandezza naturale nel 2025, ossia circa uno ogni 85 nuovi robot industriali.

Il Giappone è il vero perdente della nuova statistica. Con 36'219 installazioni il paese è sceso del 19 per cento e perde il secondo posto dopo decenni, anche se Fanuc e Yaskawa rimangono tra i maggiori costruttori di robot al mondo. La Corea del Sud si è mantenuta con circa 30'000 unità praticamente al livello dell'anno precedente, l'India ha aumentato del 15 per cento a 10'500 e rimane in sesta posizione. Il maggior salto tra i mercati più grandi lo ha fatto il Brasile con un aumento del 38 per cento, anche se su livelli bassi di 4'300 robot.

In Cina nel frattempo l'equilibrio dei poteri si sta spostando meno di quanto ci si potrebbe aspettare. I produttori nazionali hanno fornito 195'000 robot, il 15 per cento in più rispetto all'anno precedente, ma la loro quota nel mercato interno è scesa dal 57 al 55 per cento. I fornitori stranieri nel mercato più importante del mondo hanno quindi guadagnato lievemente terreno. Per i costruttori di robot europei questa è una delle poche buone notizie del rapporto.

Perché a casa le cose vanno male. Nell'UE sono stati installati circa 60'500 robot, la Germania da sola ne rappresenta il 41 per cento con 25'000 unità. L'Italia ha perso l'undici per cento, la Francia l'otto, la Spagna addirittura il 15. L'IFR menziona soprattutto la prudenza dell'industria automobilistica, i cui grandi cicli di investimento dovrebbero ripartire nel 2027 e nel 2028. Per la Svizzera il comunicato stampa non fornisce dati propri. Con 294 robot ogni 10'000 dipendenti, nell'ultimo rilevamento di densità si è posizionata al decimo posto, e con ABB e Stäubli fornisce due grandi fornitori che probabilmente risentono del calo nel vicino mercato tedesco.

Per il 2026 l'associazione prevede 655'000 installazioni, un aumento del nove per cento, e per il 2029 806'000. Confrontate con queste cifre, anche le previsioni più audaci sugli umanoidi sembrano ancora modeste. Goldman Sachs a metà settembre ha alzato le aspettative per quest'anno a 75'000 robot umanoidi, il che sarebbe circa un nono del mercato tradizionale. IDC il 29 settembre ha segnalato quasi 25'000 umanoidi consegnati nel primo semestre, di cui il 77,9 per cento dalla Cina.

Che l'IFR per l'intero anno 2025 conti solo 7'000, mentre Omdia ne ha contati circa 13'000, non è una contraddizione. L'associazione mondiale conta esclusivamente umanoidi superiori a 140 centimetri utilizzati commercialmente, i modelli più piccoli per ricerca, educazione e dimostrazioni sono esclusi. Ma sono proprio questi utilizzi a dominare: secondo IDC ancora nel primo semestre 2026 circa il 69 per cento delle consegne era destinato a ricerca, educazione, dimostrazioni e data center. Chi vuole considerare il mercato con obiettività ha quindi per la prima volta un numero dell'organizzazione che da decenni conta la robotica industriale, e questo numero è significativamente più piccolo dei titoli dei giornali.

L'aumento negli USA è avvenuto ancora prima delle nuove restrizioni ai robot cinesi, entrate in vigore solo quest'estate. Se consolidano il vantaggio sul Giappone o soprattutto aumentano i costi per gli operatori di fabbriche, lo mostrerà solo la prossima edizione del rapporto.