Divieto di robot negli USA: Intel ottiene un'eccezione per veicoli che forse non sono robot

Il 16 ottobre Intel ha presentato una richiesta all'autorità delle telecomunicazioni americana FCC, il 22 ottobre era già approvata. Il gruppo di chip può aspettare e modificare i veicoli di trasporto senza conducente nei suoi stabilimenti di semiconduttori negli USA per un altro anno. Ciò è stato necessario perché Washington il 28 luglio ha messo i robot prodotti all'estero sulla sua lista di divieto, e perché Intel non era sicura se i propri trasportatori di wafer rientrassero in questo divieto.

Così il divieto di robot colpisce per primo non un produttore cinese, ma il gruppo americano i cui stabilimenti avrebbe dovuto proteggere. Uno scambio della flotta richiederebbe anni secondo Intel, non esiste materiale di ricambio americano testato e una fermata avrebbe un effetto immediatamente negativo sulla produzione.

Un wafer è il disco di silicio rotondo da cui alla fine vengono ricavati i chip e attraversa diversi centinaia di fasi di processo in macchine diverse nello stabilimento. Tra queste stazioni deve essere spostato senza polvere e senza vibrazioni, motivo per cui i dischi vengono inseriti in contenitori sigillati che si muovono attraverso la sala pulita su binari a soffitto o sul pavimento. Se questi veicoli si fermano, la produzione si ferma.

La definizione da cui dipende tutto proviene da una disposizione di sicurezza nazionale della Casa Bianca ed è formulata in modo estremamente ampio. Come dispositivo robotico avanzato è considerata ogni macchina mobile che si muove sul terreno, funziona a distanza da un operatore e insieme alla sua stazione di ricarica pesa più di 4,4 libbre. Deve riunire tre componenti, cioè un sensore per l'ambiente, una connessione di rete di almeno 200 kilobit al secondo e un software per la navigazione, la raccolta dati o il controllo remoto. Due chilogrammi e un modulo WLAN sono quindi sufficienti, motivo per cui accanto agli umanoidi anche i veicoli di magazzino, gli aspirapolvere robot e i robot rasaerba rientrano nella categoria. Nel luglio erano tuttavia intesi i produttori cinesi.

I veicoli di Intel si muovono su binari o percorsi prestabiliti e spesso richiedono la supervisione di una persona, il che crea esattamente la zona grigia in cui il gruppo si è trovato. Preventivamente avrebbe presentato la richiesta, si legge nella presentazione che Bloomberg ha descritto per primo. Contiene anche la frase che rivolge la logica del divieto contro se stessa: la manutenzione ordinaria, con la quale Intel vuole prolungare la durata di vita dei dispositivi di lavoro, non comporta rischi di sicurezza informatica e sono proprio questi rischi il motivo principale delle restrizioni. Quali modelli siano intesi è contenuto in un allegato riservato che nessuno legge al di fuori dell'agenzia.

Che ci fosse bisogno di un permesso individuale dipende da una particolarità dell'approvazione dei dispositivi negli USA. Chi modifica l'hardware, il firmware o il software di un prodotto approvato ha bisogno di un'approvazione nuova o adattata, e i dispositivi sulla lista di divieto non la ricevono più. Per i soli aggiornamenti software su macchine approvate prima del 28 luglio, la FCC aveva già emanato un'eccezione generale almeno fino all'inizio del 2029 in estate. Intel voleva di più, cioè anche interventi sull'hardware, e l'ha ottenuto limitato a un anno. Un dipendente dell'agenzia ha precisato che si trattava di modifiche minori ai modelli esistenti.

Piccanteè la questione dell'origine. I grandi fornitori di tali veicoli di fabbrica non si trovano in Cina, ma in Giappone, dove Murata Machinery e Daifuku si dividono il mercato del trasporto wafer. Il divieto non nomina alcun paese, ma si collega al luogo di produzione, il che significa che tratta le macchine degli stati alleati allo stesso modo di quelle cinesi. Decisivo è un valore calcolato dalle normative sugli appalti: solo chi produce negli USA mantenendo più del 65 percento dei costi dei componenti nel paese è considerato un prodotto nazionale, dal 2029 la soglia sale al 75 percento. Bloomberg si aspetta che TSMC, Micron e Samsung debbano presentare richieste simili.

Per i produttori europei questa non è una lontana questione amministrativa, ma un ostacolo all'esportazione. L'unico modo permanente per evitare la lista di divieto è un'approvazione condizionata, che non emette la FCC, ma il ministero della difesa americano. Chi la vuole espone proprietari, investitori e catena di approvvigionamento e fornisce un piano a termine per una propria produzione negli USA, e la scadenza per questo si estende fino all'inizio del 2028. Per primo lo ha ottenuto Husqvarna, il gruppo svedese ha ricevuto l'approvazione per quattro modelli dei suoi robot rasaerba, così come ANSCER Robotics dall'India per tre veicoli di magazzino.

Un fornitore svizzero si trova così formalmente dalla stessa parte della linea di un cinese. Un robot di ispezione da Zurigo, che cammina attraverso un impianto con telecamere e lidar e invia i suoi dati a un cloud, soddisfa ogni elemento della definizione, e non viene costruito in Texas. Chi vuole fornire negli USA deve quindi o soddisfare il calcolo dei componenti o sottoporsi a una procedura a Washington che richiede trasparenza che un'azienda di medie dimensioni raramente concede volentieri.

L'approvazione per Intel scade alla fine di ottobre 2027. Ciò che accadrà dopo dipende dal fatto che entro tale data esistano veicoli di fabbrica americani che superino il confronto, e attualmente nemmeno l'agenzia ne dubita. Fino ad allora rimane in vigore un divieto la cui portata è così poco chiara che il più grande produttore di chip del paese ha dovuto chiedere un permesso senza sapere se ne aveva bisogno.