Robot umanoide di OpenAI: 17 posizioni aperte, nessuna per l'intelligenza

17 posizioni aperte, nessuna per l'intelligenza artificiale. Chi filtra per robotica sulla pagina carriere di OpenAI riceve esattamente questa lista il 20 ottobre: progettazione motori, layout circuiti stampati, un banco prova per attuatori, approvvigionamento, sicurezza sul lavoro. Tutti e 17 si trovano a San Francisco, tutti riguardano l'hardware.

Questo non combacia bene con quello che racconta Sam Altman stesso, perché nel podcast Sources ha confermato agli inizi di settembre che OpenAI costruirà sicuramente un umanoide, e la forma umana è ovvia perché il mondo è costruito per gli uomini. Subito dopo ha aggiunto che tutto questo è meno importante che riuscire a creare il cervello, il vero motore del robot. Ma in questo momento non si sta reclutando il cervello, bensì il laboratorio per il corpo.

Chiunque legga i titoli delle posizioni riconosce esattamente questo laboratorio. Si cercano un ingegnere di design meccanico per lo sviluppo motori e la realizzazione di prototipi, un ingegnere di produzione per motori e attuatori, un tecnico di attuatori, uno specialista di layout PCB e un ingegnere che allestirà l'infrastruttura di prova con dinamometri. Si aggiungono un responsabile tecnico dei materiali e un coordinatore dell'approvvigionamento, cioè due persone il cui lavoro consiste nell'acquistare componenti in grandi quantità. Si cerca inoltre un senior manager per la salute e la sicurezza sul lavoro, come ne ha bisogno un'azienda che ha macchinari nei suoi spazi e non solo server.

Engadget aveva scoperto questa raccolta il 17 ottobre e aveva contato allora 27 inserzioni, di cui alcune nel frattempo evidentemente sono state coperte o ritirate. Il rapporto descrive lo stesso quadro nei contenuti, cioè attuatori elettromeccanici propri con motori, trasmissioni, sensori e gestione termica, più produzione e una catena di approvvigionamento che a un certo punto dovrebbe sfornare hardware in serie. Di un robot finito, di un prezzo, di un modello di abbonamento o di una data di consegna non c'è nulla in tutto questo.

La preistoria spiega perché questo sorprenda. OpenAI aveva interrotto il suo lavoro in robotica intorno al 2020 e successivamente si era approvvigionata da altri, ad esempio nel 2023 con la guida di un round di finanziamento di 23,5 milioni di dollari presso il produttore norvegese 1X, il cui robot domestico Neo è ormai sul mercato. Con Figure AI c'era una partnership di sviluppo, fino a quando Figure l'ha conclusa nel febbraio 2025, perché secondo l'amministratore delegato Brett Adcock i modelli linguistici diventavano più intelligenti ma intercambiabili, motivo per cui Figure ha creato il suo modello con Helix e i due ex partner sono diventati concorrenti.

Da maggio 2026 il dipartimento di robotica esiste di nuovo, secondo Tech Times nato da un progetto interno chiamato Worldsim e annunciato da Altman tramite messaggio breve. È diretto da Aditya Ramesh, vicepresidente della ricerca, che in precedenza ha inventato Dall-E e ha diretto Sora. Per l'hardware era responsabile Caitlin Kalinowski, che OpenAI ha assunto da Meta alla fine del 2024 e che se n'è andata a marzo 2026 perché non era d'accordo con l'uso della tecnologia presso il Pentagono.

Per la Svizzera questo è più di una questione di personale, perché la parte che OpenAI ora vuole sviluppare da sé, un'azienda dell'Obwaldo la vende già finita. maxon a Sachseln ha mostrato all'Automate 2026 un giunto integrato per umanoidi, in cui un motore brushless in corrente continua, un cambio planetario reversibile a due stadi, due encoder e l'elettronica di controllo sono all'interno di un'unica custodia, deve essere collegato solo l'alimentazione e EtherCAT. Esistono due dimensioni costruttive, la più grande per ginocchio, anca e spalla, la più piccola per gomito, polso e caviglia.

"Lo scopo di questi azionamenti per robot è facilitare il lavoro dei roboticisti, in modo che possano concentrarsi sul robot stesso", ha detto Biren Patel di maxon. L'azienda, fondata nel 1961, impiegava circa 3200 persone nel 2021 e ha realizzato un fatturato di 626,5 milioni di franchi, e i suoi azionamenti si trovano sia nei robot chirurgici che in oltre cento esemplari su Marte. Alla SPS di Norimberga nel 2024 ha girato su uno stand un umanoide di due metri chiamato Hope, con quattro motori maxon in ogni braccio.

È proprio in questo punto che la ricerca di personale diventa interessante, perché gli attuatori secondo le stime del settore rappresentano tra il 40 e il 60 percento dei costi dei materiali di un umanoide e chi li acquista regala questa fascia. Tesla, Figure e i produttori cinesi costruiscono quindi i loro azionamenti da soli, Agility si è legata esclusivamente a un unico fornitore per le batterie del Digit 5. OpenAI sembra aver fatto lo stesso calcolo, solo a San Francisco e senza nessuna esperienza di produzione.

Il successo dipende da qualcosa che non si può pubblicare come offerta di lavoro. Un programma motore da zero a maturità di produzione richiede nell'industria dai due ai quattro anni, mentre Altman promette una demo per il 2027 e allo stesso tempo ammette che i robot per strada non ci saranno ancora per qualche anno. Una demo tuttavia non è una promessa di consegna, e la ditta finora non ha nominato alcun partner di produzione.

Ciò che rimane visibile della offensiva hardware è per il momento un vuoto. La donna responsabile della costruzione se n'è andata sette mesi fa, e OpenAI non dice chi ha assunto il suo ruolo. Nella lista delle posizioni c'è invece un tecnico per il laboratorio di prototipazione.