Robot umanoidi senza recinzione di protezione: la Corea del Sud sta creando la norma che manca all'Europa

La Corea del Sud ha autorizzato il 13 ottobre venti robot bipedi a lavorare senza recinzione di protezione accanto agli esseri umani. Il ministero dell'Industria ha concesso un'eccezione al produttore di Seul Robros e ha permesso l'utilizzo dei dispositivi in quattro settori: produzione di semiconduttori presso Nepes, assemblaggio della carrozzeria presso Sungwoo Hitech, cantieristica presso HD Hyundai Samho e logistica refrigerata presso Delivery Lab. Fino ad ora era possibile solo come caso eccezionale per singola azienda.

Le norme attuali presuppongono una macchina fissa al suolo e richiedono che una recinzione separi gli esseri umani dall'area di lavoro. Seul sospende precisamente questo presupposto per il progetto pilota, dichiaratamente: i dati operativi dovrebbero fornire la base per la futura norma. Chi genera i dati alla fine scrive la regola secondo cui tutti gli altri costruiranno.

Robros non è un grande gruppo, bensì un'azienda del distretto Seongdong di Seul che ha iniziato come robot café e sviluppa hardware e IA in proprio. Del modello industriale Egris-C l'azienda ha finora venduto 18 esemplari e mira a superare i cinquanta entro fine anno. L'amministratore delegato Noh Seung-joon sostiene che la rivoluzione degli umanoidi cominci nella produzione e nella logistica, e solo quando si accumuleranno dati sufficienti e si raggiungerà un prezzo competitivo, l'utilizzo si estenderà ai servizi e ai settori domestici.

I quattro lavori che sono stati autorizzati suonano deliberatamente poco spettacolari. Nella fabbrica di semiconduttori il robot pulisce componenti circolari dall'assemblaggio dei chip, nello stabilimento automobilistico posiziona i pezzi della carrozzeria nella posizione prevista, nel cantiere navale impila i ganci con cui le piattaforme di lavoro vengono fissate allo scafo, e nel magazzino refrigerato muove unità di imballaggio. Nessuna di queste attività richiede un umanoide, un braccio fisso o un robot mobile potrebbe eseguirle altrettanto bene. Fondamentale è che la macchina cammini nello stesso spazio della forza lavoro, poiché solo così si generano i dati che finora nessuno possiede.

Il progetto pilota non procede completamente in autonomia, poiché l'autorizzazione dipende da valutazioni dei rischi e misure di protezione che il ministero del Lavoro deve approvare. Nello stesso giorno della riunione lo stesso organismo ha inoltre autorizzato per la prima volta pattuglie di robot quadrupedi sui marciapiedi: l'azienda Maum AI può impiegare i suoi dispositivi su percorsi fluviali e nei parchi della città di Cheonan, dove valutano la situazione e forniscono avvisi in caso di pericolo. Le immagini vengono inviate a una centrale di controllo.

I dubbi sono fondati, e in Corea del Sud hanno un nome concreto. Il paese ha 1220 robot industriali ogni 10'000 dipendenti, la densità di robot più alta del mondo, mentre la media globale è di 132, e ha esperienza di ciò che può andare male. Nel novembre 2023 un robot di presa in un'azienda agricola a Goseong ha schiacciato un tecnico che doveva ispezionare l'impianto e si trovava con una cassa nell'area di lavoro. La recinzione non era il problema allora, bensì la questione di chi potesse stare dove e quando. Proprio questa domanda diventa più difficile, non più semplice, con macchine in movimento.

Per l'Europa il procedimento è sgradevole perché qui accade il contrario. A partire dal 20 gennaio 2027 si applica il Regolamento macchine dell'UE, che disciplina le condizioni alle quali un dispositivo viene immesso sul mercato, ma non come deve essere impiegato in esercizio accanto agli esseri umani. Questo è disciplinato dalla legislazione nazionale sulla protezione dei lavoratori, e lì manca ancora una norma appropriata per macchine mobili. La ISO 25785-1, che dovrebbe trattare robot mobili con zampe, è ancora una bozza in commissione. Senza dati operativi non ne risulterà nemmeno un testo definitivo, e i dati operativi vengono generati solo dove qualcuno consente il progetto pilota.

In Svizzera la situazione è particolarmente tranquilla. Con 294 robot ogni 10'000 dipendenti il paese si posiziona nella media europea, e chi qui vuole collocare un robot bipede accanto alla forza lavoro lo fa secondo la legislazione vigente sulla protezione dei lavoratori, con propria valutazione dei rischi e la Suva come autorità di vigilanza alle spalle. Non esiste un'autorità che possa sospendere temporaneamente una regola di sicurezza per un progetto pilota. Il cantone Zugo gestisce bensì dal 2022 una Innovation-Sandbox, ma è destinata ad applicazioni di IA e non alla sicurezza delle macchine in officina.

Ciò significa in pratica che un'azienda svizzera che oggi comunica interesse per un umanoide non riceve da nessun produttore dati affidabili sui guasti e da nessuna norma indicazioni chiare su quanto la macchina deve rimanere distante dal lavoratore. Nelle richieste che arrivano a robothub24, questa è la domanda ricorrente, e finora può essere risolta solo con una propria valutazione dei rischi. La risposta dalla Corea sarà disponibile tra dodici e diciotto mesi, in documenti coreani, redatti da un produttore coreano.

Il ministro del Commercio Kim Jung-kwan ha dichiarato come motivazione che la tecnologia IA si sviluppa così rapidamente che la regolamentazione fatica a stare al passo, e lo Stato deve eliminare i colli di bottiglia istituzionali. Questa è politica industriale con il vocabolario della protezione dei lavoratori, e si ottiene a buon mercato: la Corea del Sud ha installato lo scorso anno 30'200 nuovi robot industriali, la Cina 354'200. Venti macchine mobili non modificano questo rapporto. I documenti che generano potrebbero modificarlo.