Robot umanoide al supermercato: Føtex riempie gli scaffali di notte, e un operatore controlla ogni movimento

In un negozio Føtex vicino a Copenaghen, un robot umanoide lavora di notte, e l'11 ottobre le prime immagini sono circolate nei media europei. Il dispositivo proviene da Unitree, azienda cinese, ed è stato allestito dalla startup danese HIVE Robots. Da giugno riempie gli scaffali mentre il negozio è chiuso. Ogni movimento è controllato da un operatore allo schermo.

L'esperimento è interessante per la logica economica che lo sottende. Føtex dichiara che i suoi dipendenti dedicano il 40-50 percento del tempo di lavoro al riempimento degli scaffali, e il gruppo Salling gestisce oltre 2000 negozi in sei paesi. HIVE non vende i robot, ma affitta i turni notturni a tariffa oraria, operatore in remoto incluso. Questo operatore è il nodo della questione, perché per ora un addetto gestisce un solo dispositivo.

La strategia dietro al programma mostra quanto sia ancora prematuro il progetto. HIVE cerca per il 2027 un partner di avvio per paese e descrive il processo in quattro fasi: uno o due mesi di allestimento, poi tre mesi con un robot in un negozio, otto ore per notte, sette notti alla settimana. Solo dopo arrivano tre robot nello stesso negozio, e solo nella quarta fase la flotta dovrebbe crescere fino a almeno dieci negozi con tre dispositivi ciascuno, un nuovo negozio alla settimana. A metà ottobre due delle posizioni per paese erano ancora disponibili, e la Svizzera è uno dei candidati su cui finora nessuno ha messo il nome.

Tecnicamente la base è stata scelta deliberatamente economica. L'Unitree G1 nella versione base costa circa 16'000 dollari ed è il modello bipede più economico sul mercato, alto 140-180 centimetri, il che dovrebbe bastare per lo scaffale più basso e quello più alto. Lo sforzo vero sta nel software e nella centrale operativa, che HIVE chiama Heimdall, da dove un operatore addestrato interviene quando il robot non riesce a procedere. Non è affatto scontato che serva necessariamente un umanoide, perché la catena svedese ICA lascia che robot Cota a guida autonoma riempiano gli scaffali, e nei negozi dm e Rewe tedeschi da anni i veicoli contano le scorte di notte, senza braccia e senza gambe.

In Danimarca la legge viene prima del contatto con i clienti, perché affinché un robot possa lavorare di giorno tra carrelli della spesa e bambini, la situazione normativa dovrebbe cambiare, per questo l'esperimento è stato spostato alle ore dopo la chiusura. Føtex sottolinea che non si tratta di licenziamenti, ma di liberare il personale dal lavoro noioso e ripetitivo. Suona bene, ma lascia irrisolto il quesito di cosa accadrà alle ore liberate.

In Svizzera la questione dei turni notturni sarebbe ancora più complicata. Il lavoro notturno tra le 23 e le 6 è secondo gli articoli 16 e 17 della legge sul lavoro fondamentalmente vietato e possibile solo con autorizzazione; in caso di lavoro notturno permanente, l'azienda deve provarne l'indispensabilità. Chi lavora regolarmente di notte ha inoltre diritto a un supplemento temporale del dieci percento. Un robot non rientra in nessuna di queste regole, ma il suo operatore in remoto sì. Se la centrale operativa è gestita a Zurigo, il lavoro notturno e il supplemento rimangono nel paese, se l'operatore si trova in un altro fuso orario, scompaiono dalle statistiche svizzere, senza che da nessuna parte si lavori di meno. Non si tratta di un dettaglio tecnico, ma della vera questione di politica del mercato del lavoro dietro questo modello.

Per quanto riguarda l'autonomia, il turno attuale non la mostra, perché un operatore controlla ogni movimento e il ritmo è ben al di sotto di quello del personale. L'obiettivo di riempire gli scaffali autonomamente entro l'inizio del 2027 è la stessa promessa che mezza l'industria fa per lo stesso anno. Realistico è per ora l'obiettivo intermedio di due operatori per tre robot, cosa che trasformerebbe per la prima volta il rapporto da un operatore pagato per macchina a qualcosa in cui il conto potrebbe effettivamente tornare. Solo allora si potrà dire se un'ora di noleggio del robot è più economica di un turno notturno con supplemento.

Ciò che rende l'esperimento interessante per gli standard svizzeri non è il robot, ma la trasparenza sui numeri. Un rivenditore che dice pubblicamente che fino al 50 percento del tempo di lavoro nei suoi negozi va al riempimento degli scaffali fornisce un dato di riferimento rispetto al quale si può misurare ogni promessa di automazione. Nelle schede tecniche che abbiamo su robothub24.ch per dispositivi di questo tipo, questo valore non compare da nessuna parte, eppure è più decisivo della capacità di carico.

HIVE vuole confermare i suoi partner di avvio entro fine 2026. Chi accetta riceve per il 2027 un robot, un'app e una persona che osserva per tutta la notte.