Robot umanoide per 8500 dollari al mese: Agility mostra i conti, e c'è un però

Quello che costa davvero un robot umanoide era finora un segreto ben custodito del settore, e Agility Robotics lo ha rivelato il 6 ottobre al suo investor day. Il materiale nel Digit 5 incide per circa 150'000 dollari, la macchina viene affittata per circa 8500 dollari al mese, e in cinque anni genera poco meno di mezzo milione.

Nessun produttore ha mai calcolato con questo livello di dettaglio, ma proprio perché i numeri tornano così perfetti, vale la pena guardare al portafoglio ordini. I 300 milioni di dollari per 1000 robot provengono da un unico cliente, che il prospetto di quotazione identifica come parte collegata, e l'ordine viene liberato progressivamente, ogni volta che il robot impara un nuovo compito.

La voce più grande della distinta base è rappresentata dai giunti. Circa un quarto del valore del materiale va ai riduttori cicloidali, che Agility sviluppa internamente, e proprio lì il prezzo dovrebbe diminuire per primo, in parte attraverso una nuova progettazione interna, in parte attraverso componenti standard più economici dai fornitori. Circa un quinto della riduzione di prezzo prevista viene semplicemente dagli sconti di quantità. Alla fine di questo percorso si arriva a 30'000 dollari di materiale per robot, ma solo quando vengono prodotti 10'000 pezzi all'anno.

Di conseguenza il margine dipende strettamente dalla quantità. La direttrice operativa Jen Hunter e il direttore finanziario Michael Beer calcolano all'inizio circa il 50 percento di margine di prodotto e un hardware che si ripaga in un anno e mezzo. Con 1000 unità all'anno sarebbero già possibili il 70 percento, con 10'000 unità addirittura il 75 percento, e l'ammortamento scenderebbe allora al di sotto di sei mesi.

Questo calcolo presuppone però che i prezzi rimangono stabili nel tempo, e esclude l'azienda dietro il robot. Per il 2026 Agility pianifica 115 milioni di dollari per la ricerca e altri 60 milioni per l'amministrazione, a fronte di ricavi nel 2025 di soli 1,78 milioni di dollari e una perdita operativa di 140 milioni.

Questo divario viene colmato dalla borsa, perché Agility arriva al mercato attraverso una shell di acquisizione: Churchill Capital Corp XI, valutata a 2,5 miliardi di dollari, in futuro scambiata con il simbolo AGLT. Confluiscono circa 620 milioni di dollari, una buona parte da un collocamento privato in cui Foxconn figura come investitore ancora. Il produttore su commessa ha esaminato i produttori di umanoidi secondo tre criteri propri, e solo pochi l'hanno superato.

Per la tempistica l'azienda è diventata notevolmente più cauta rispetto a quanto diceva ancora il prospetto di quotazione, che indicava un lancio di mercato per fine 2026. I primi dispositivi dovrebbero ora andare nel primo semestre 2027 a clienti selezionati, il Digit 5 dovrebbe essere generalmente disponibile verso fine 2027, e il direttore commerciale Daniel Diez parla già di «fine 2027 e inizio 2028».

Agility non vuole dire chi sia il grande cliente, ma la descrizione di Diez, che si tratti di «uno dei nostri utenti di Digit-4 più esperti», restringe notevolmente il cerchio. Nello stabilimento di Cheraw in South Carolina, da circa 18 mesi un Digit della quarta generazione spinge componenti di magazzino attraverso i capannoni di Schaeffler, secondo il fornitore ben oltre un milione di libbre di materiale. Il gruppo ha comunque un doppio interesse nello sviluppo, perché vende ogni anno attuatori per circa un miliardo di euro e si ritiene capace di fornire la metà della distinta base di un umanoide. Mille robot li ha inoltre ordinati presso il fornitore zurighese Hexagon.

Più significativa della collaborazione è però come cautelosamente Schaeffler proceda. Il Digit continua a operare dietro una barriera, e così dovrebbe rimanere finché la norma di sicurezza non sarà in vigore. Agility negli suoi documenti interni elenca la ISO 25785-1 come approvata, ma non è ancora ratificata, per cui ogni impianto che oggi installa un dispositivo simile nella sua struttura deve per ora assumersi autonomamente la valutazione dei rischi.

Per le aziende svizzere alla fine l'affitto è la grandezza decisiva. Poco più di 100'000 dollari all'anno rimangono al di sotto di quello che in Svizzera costa un operaio industriale in turni doppi, ragione per cui il confronto risulta più favorevole che negli USA, dove gli osservatori calcolano che il robot debba sostituire circa due turni e mezzo al giorno per competere con la tecnologia di trasporto classica. Naturalmente, purché funzioni: Agility promette, sulla base di 90 minuti di durata della batteria e 9 minuti di tempo di ricarica, più di 20 ore di disponibilità al giorno. Questo valore non è stato dimostrato da nessun umanoide in più mesi, da nessun produttore.

Come l'azienda stessa guarda al mercato, lo ha rivelato un commento casuale del co-fondatore Jonathan Hurst, che alla domanda sulla concorrenza ha fatto esattamente un nome, ovvero Boston Dynamics. Tesla non è stato menzionato, Figure nemmeno, e questo suggerisce che Agility sorta il settore non secondo gli annunci, ma secondo le ore di esercizio, di cui il Digit 4 secondo l'azienda ha ormai collezionato oltre 65'000.