Boston Dynamics ingaggia il creatore di Alexa: Rohit Prasad guida il pioniere della robotica

Da mercoledì Boston Dynamics ha di nuovo un capo, e non proviene dalla robotica. Rohit Prasad assume l'incarico il 7 ottobre, ha lavorato per dodici anni in Amazon, di recente come chief scientist per Alexa e intelligenza artificiale generale. La posizione era vacante dal 10 febbraio, per otto mesi la direttrice finanziaria ha guidato l'azienda ad interim.

Per la prima volta dalla fondazione nel 1992, l'azienda non è diretta da un ingegnere robotico. Il fondatore Marc Raibert veniva dalla ricerca del MIT, il suo predecessore Robert Playter era in azienda da trent'anni. Hyundai giustifica la scelta affermando che Prasad può trasformare i progressi nella Physical AI in successo commerciale. Deve farlo anche: a partire dal 2028 dovrebbero uscire dalla catena di montaggio fino a 30'000 umanoidi all'anno. Amazon ha messo i modelli Nova di Prasad in modalità manutenzione a luglio.

Il cambio è un'ammissione, e una grande. Boston Dynamics ha risolto il movimento prima di chiunque altro, due decenni di vantaggio nella meccanica, nel controllo e nell'equilibrio. Esattamente questo vantaggio conta meno che mai proprio adesso. Quello che manca è il modello che valuta correttamente una situazione sconosciuta, e per questo Hyundai non ingaggia più un costruttore di giunti, ma un uomo che ha messo in funzione modelli per centinaia di milioni di dispositivi.

Il fatto che sia urgente lo dimostra la produzione. Dipendenti precedenti hanno detto a Semafor a maggio che Boston Dynamics costruisce quattro Atlas al mese, e con Playter avrebbero dovuto andarsene anche l'amministratore delegato e il direttore strategico, il consiglio di amministrazione era irritato dai ritardi. Nel Metaplant di Savannah nel 2028 dovrebbe avviarsi una capacità di 30'000 umanoidi all'anno, 25'000 per gli impianti di Hyundai e Kia, 5'000 per la vendita. Da quattro pezzi al mese a più di 2'500 in due anni.

Proprrio sui modelli il bilancio di Prasad è a doppio taglio. Alexa gira in centinaia di milioni di abitazioni, contemporaneamente la divisione dispositivi di Amazon ha perso secondo ricerche del Wall Street Journal tra il 2017 e il 2021 più di 25 miliardi di dollari. A luglio Amazon ha messo la maggior parte dei modelli Nova per testo, immagine e video in modalità manutenzione perché non avevano soddisfatto le aspettative, e ha chiuso l'ufficio di ricerca AGI a San Francisco. Boston Dynamics ingaggia quindi l'uomo la cui famiglia di modelli il precedente datore di lavoro ha appena messo in naftalina, e lo ingaggia proprio per la questione del modello. Letto al contrario: chi porta Alexa in centinaia di milioni di dispositivi conosce la differenza tra una demo e un prodotto che funziona ogni mattina. Su questo finora fallisce l'industria degli umanoidi.

Per le aziende svizzere questo non cambia nulla nel breve termine, nel medio termine sì. Chi nel 2028 vuole un Atlas, compete con Hyundai e Kia per quei 5'000 pezzi che effettivamente vanno in vendita. Nel business corrente con quadrupedi, il concorrente più agguerrito siede comunque a Zurigo. ANYbotics, fondata dall'ETH, ha raccolto nel settembre 2025 circa 150 milioni di dollari e invia il suo ANYmal negli stessi impianti dove Boston Dynamics invia lo Spot. L'azienda è diretta da persone che hanno progettato il robot loro stesse.