Robot umanoidi dal Giappone: Panasonic inizierà la produzione dal 2029, Kawasaki dal 2030

Panasonic inizierà a costruire robot umanoidi dal 2029. Lo ha dichiarato il Chief AI Officer Akira Sakakibara il 5 ottobre a Nikkei Asia, ammettendo subito che non c'è ancora nulla da mostrare. Lo stesso giorno è emerso che Kawasaki porterà il suo umanaide Kaleido in servizio intorno al 2030, inizialmente telecomandato con supporto IA, per pattugliamenti e trasporto di componenti. L'assemblaggio arriverà dopo, la vera autonomia in ambienti non strutturati solo intorno al 2040.

Con questo, l'industria giapponese fornisce per la prima volta date precise, e rimangono ben indietro rispetto ai piani del settore. Ciò che è significativo è il modo in cui Panasonic vuole differenziarsi: non con la destrezza, non con l'intelligenza, bensì dal fatto che le batterie della filiale Panasonic Energy finora non sono state coinvolte in gravi incendi.

Kaleido non è un nuovo progetto. Kawasaki Heavy Industries sviluppa il bipede dal 2015, la versione attuale Kaleido 9 solleva 18 chili. Novità è la base. Il robot dovrebbe essere il primo utilizzatore sulla piattaforma di Noetra, il consorzio giapponese per l'IA fisica. Noetra è stata fondata a luglio, conta 44 membri tra cui Sony, SoftBank, NEC e Honda, e riceve dal ministero dell'Economia 387,3 miliardi di yen nel primo anno, circa 2,3 miliardi di dollari. Fino all'anno fiscale 2030 si parla di fino a un bilione di yen.

I piani operativi spiegano perché Kawasaki dice 2030 e non 2027. Un modello omnimodale che elabora testo, immagini, video e audio insieme è previsto per l'anno fiscale 2028, un'IA che veramente comprende lo spazio e le proprietà fisiche solo per il 2030. Il data center associato si chiama FRONTia, 140 megawatt, 27.500 GPU Nvidia Rubin, inizio lavori aprile 2027, operativo da giugno 2028. Chi connette il suo robot a questo fondamento non può finire prima che sia pronto il fondamento.

Panasonic si trova in un punto diverso. Il reparto di ricerca per l'IA e la robotica esiste solo dal 1° ottobre, nessuno ha visto un robot, e lo stesso Sakakibara dice che il lavoro sui modelli è appena iniziato. Ciò che il gruppo può mostrare sono componenti: elettronica di potenza, materiali conduttori termici, sensori tattili di pressione, motori compatti. A settembre Panasonic Energy ha aperto un nuovo centro di ricerca sulle batterie e ha esplicitamente menzionato gli umanoidi come prossimo campo di applicazione. Fabbriche e magazzini sono i primi mercati target.

Che la sicurezza antincendio passi in primo piano è inusuale e probabilmente calcolato. Un umanaide trasporta con sé da uno a tre kilowattora, si muove tra persone e occasionalmente cade. Il settore parla di gradi di libertà e tassi di presa. Panasonic parla di ciò che accade quando un dispositivo del genere rimane in magazzino e inizia a fumare. Il problema è ovvio: un argomento di vendita senza un prodotto rimane un argomento di vendita.

La concorrenza non aspetta. Galbot ha fissato il prezzo di un umanaide bipede a partire da 79.000 yuan il 2 ottobre, circa 9800 franchi, disponibile ora. Unitree vende una mano robotica con 22 articolazioni per 6500 dollari. Quando Panasonic comincerà nel 2029, i produttori cinesi avranno già diverse generazioni di prodotti alle spalle, e in Giappone il data center stava appena avviandosi. Nel patrimonio di robot industriali, gli USA hanno superato il Giappone per la prima volta quest'anno. Hironobu Tamba, che guida Noetra e lavora presso SoftBank, chiama questa iniziativa forse l'ultima opportunità, e non lo dice come pubblicità.

Per la Svizzera, in questi tempi ciò che è interessante non è tanto il robot quanto la distinta base. Chi qui automatizza un capannone, compra ciò che è disponibile, e al momento proviene dalla Cina o da specialisti europei. Un umanaide industriale giapponese che intorno al 2030 esegue pattugliamenti telecomandati non risolve un problema del 2027. Noetra invece fissa ora quali sensori, riduttori e azionamenti appartengono a una piattaforma che dovrebbe sostenere dieci milioni di dispositivi in 18 settori entro il 2040. I produttori svizzeri di precisione che non si trovano presto al tavolo di queste specifiche forniranno successivamente pezzi di ricambio.

Rimane aperto se una piattaforma orchestrata dallo stato impara più velocemente di venti aziende che si inseguono a vicenda. Il Giappone ha datato la sua risposta al 2040.