Niente gambe, per favore: Una startup europea abbandona la forma costruttiva dopo cinque settimane

Cinque settimane fa, la startup europea Nucleus si è presentata al pubblico per la prima volta, con un Unitree G1 a due gambe. Da questa settimana, nello stesso capannone logistico, c'è un altro robot: stesso software, stesse braccia, ma le gambe sono scomparse. Nucleus II funziona su ruote. Dieci chili di portata per braccio, sei volte più batteria, cinque o nove ore di seguito. Il cofondatore Melvin Schwarz espone il motivo senza mezzi termini: gli operatori di stabilimento l'hanno richiesto, letteralmente «niente gambe».

Con questo, un fornitore europeo si congeda dalla forma costruttiva con cui metà dell'industria sta raccogliendo capitale in questo momento. Tre mesi in vero turno di lavoro sono stati sufficienti per dimostrare: il pavimento del capannone è piatto, e una caduta costa più di quanto le gambe possano mai portare.

In Nucleus non si fattura la macchina, bensì il compito completato. Robotics as a Service è il nome del modello, il cliente paga per ogni presa e per ogni cassa, il rischio dell'hardware rimane dal fornitore. Questo spiega anche perché il cambio potesse avvenire così rapidamente. Chi non ha venduto robot, non deve neanche spiegare robot venduti.

Dietro l'autonomia così decantata siede ancora oggi un essere umano. Se il robot non può procedere perché una cassa è storta o un'etichetta manca, un operatore prende il controllo da remoto. Questo essere umano ottiene ora una sensazione per ciò che fa: il comando vibra al contatto, il feedback di forza aumenta con la deviazione tra la posizione del braccio voluta e quella effettiva, e un avviso nell'immagine avverte prima che un componente subisca danni. Ognuno di questi interventi finisce successivamente nell'addestramento. L'essere umano al comando non è quindi solo una soluzione d'emergenza, è la fonte di dati.

Nucleus non rivela quale piattaforma di movimento stia sotto il busto. Nei video si vedono supporti stampati in casa, la base è chiaramente acquistata. Questa è la parte spiacevole della storia per tutti coloro che puntano su hardware proprio: un fornitore il cui valore risiede nel software può cambiare il telaio come un fornitore. Entro la fine del primo trimestre dovrebbero essere in funzione fino a 25 dispositivi.

Nucleus non è solo in questo passo. Lumos Robotics guida il suo MOS 2 a due braccia su ruote lungo le linee di Mitsubishi Electric, e il sondaggio di Counterpoint Research sui 22'000 umanoidi consegnati nella prima metà del 2026 mostra che una parte considerevole del volume non sta nemmeno in piedi su due gambe. Alle fiere funziona il bipedalismo. Gli ordini sono spesso per qualcos'altro.

Contro il trend parla l'edificio stesso. Un robot su ruote non sale le scale, non supera una soglia alta e si ferma davanti a ogni rampa. Chi costruisce nuovo in campo aperto lo progetta in modo diverso. Chi come molti fornitori svizzeri lavora in un edificio consolidato degli anni Settanta, con piano intermedio, ascensore per carichi e un gradino tra magazzino e montaggio, non elimina il problema così facilmente. Le gambe lo risolvono, ma a costo di portata, tempo di funzionamento e una certa pazienza nella certificazione di sicurezza.

Per un'azienda che sta richiedendo offerte ora, questa è la domanda più utile del mese: cosa esattamente deve superare il dispositivo, e quante volte al giorno? Chi conosce la risposta può distinguere le offerte, invece di lasciarsi convincere da materiale video. Nucleus annuncia come prossima cosa registrazioni di turni di più ore, insieme a errori non tagliati e prese non riuscite. Misurato da quello che il settore di solito mostra, sarebbe quasi già una provocazione.