Automatizzato all'80 per cento, nessuno allo sportello: il robot di XPeng esce dal nastro da solo

Il 7 settembre XPeng ha messo in funzione a Guangzhou la linea di produzione per l'umanoide IRON, e il primo robot l'ha lasciata a piedi. Nessuno l'ha acceso, nessuno l'ha portato fuori. I processi core sono automatizzati oltre l'80 per cento, l'85 per cento della catena di fornitura il robot la condivide con la produzione automobilistica del gruppo. Nella testa siedono tre chip Turing proprietari con 2250 TOPS.

Nessun produttore finora ha mostrato pubblicamente il salto dal laboratorio prototipale alla linea di serie. Lo rende controverso il confronto con Tesla, che ha lasciato passare la data che si era data per la terza generazione di Optimus e non mostra ancora il suo hardware. XPeng vuole essere pronto per la produzione in serie entro fine anno, i clienti esterni riceveranno le unità solo a partire dal 2027.

I primi esemplari non vanno in un capannone, ma nelle sale vendita proprietarie e nel campus aziendale. Lì conducono i visitatori in giro, spiegano le auto e girano le loro ronde come personale di sicurezza. Sembra modesto solo a prima vista. Il capo della robotica di XPeng aveva già ammesso ad aprile che l'hardware rimane il collo di bottiglia, soprattutto le mani, che si consumano troppo velocemente nel lavoro di presa sofisticato. Una showroom è prevedibile, un magazzino non lo è.

«Le linee di produzione per i robot sono nate da zero senza alcun precedente», ha detto l'amministratore delegato He Xiaopeng durante la messa in servizio. Il passo odierno è piccolo, ma stanno costruendo la produzione per una categoria di prodotto completamente nuova. La regia comprendeva anche il fatto che appese al collo del robot un tesserino da dipendente.

Tecnicamente l'IRON di serie è un bel pezzo più avanti rispetto alla versione da palco, che a gennaio ha camminato sulla passerella a Shenzhen. I tre chip Turing calcolano i modelli di controllo direttamente nel robot, senza deviazione attraverso il cloud, il che riduce il ritardo tra percezione e movimento. Nel secondo trimestre XPeng ha riunito i team di dati della robotica e della guida autonoma e da allora invia il robot attraverso la stessa pipeline Vision-Language-Action che nell'auto è stata addestrata su milioni di chilometri. Il risultato è un dispositivo che ricorda dodici volti, alterna il cinese e l'inglese nella conversazione, evita ostacoli in movimento e si dirige autonomamente verso la stazione di ricarica, compreso il collegamento e lo scollegamento.

Per questo è stato versato denaro fresco. Fine agosto la divisione robotica scorporata ha raccolto oltre 900 milioni di dollari, con una valutazione di più di 6,3 miliardi, guidata da IDG Capital, con Tencent e Alibaba a bordo. È il più grande round privato singolo che la scena cinese dell'IA incarnata ha visto finora. Chi confronta i numeri del settore capisce la fretta: nel primo semestre 2026 sono stati consegnati in tutto il mondo circa 19'100 umanoidi, il 272 per cento in più rispetto all'anno precedente, e oltre il 97 per cento proveniva dalla Cina.

Tesla sta lavorando al medesimo copione, solo a porte chiuse. Dalla catena di fornitura si dice che il gruppo abbia effettuato i primi ordini per circa 5000 set di componenti presso produttori cinesi di attuatori e viti a ricircolo di sfere e miri internamente a 10'000-20'000 unità. Finora non se n'è visto nulla. La differenza tra i due costruttori automobilistici al momento è meno tecnica che comunicativa. L'uno mostra una linea in funzione, l'altro la promette.

Per l'Europa il 2027 diventerà interessante, quando comincerà la consegna ai clienti al di fuori della Cina. Fino ad allora si decide sotto quali condizioni un dispositivo del genere può essere gestito qui. AGIBOT qualche giorno fa si è fatto rilasciare certificati di sicurezza da TÜV Rheinland all'IFA di Berlino, un'indicazione di quanto seriamente i produttori cinesi prendono ormai l'accesso al mercato europeo. Per le aziende svizzere si aggiunge la domanda più banale, che non compare in nessuna conferenza stampa: chi ripara il coso se dopo otto mesi un attuatore va in fumo, e quanto tempo rimane fermo. A Tokyo la scorsa settimana un fornitore ha presentato una sorta di servizio di soccorso stradale per umanoidi, pezzi di ricambio e tecnici nel furgone, barella inclusa. Sembra strano, ma è la risposta sobria a una macchina che in fermo rimane solo capitale vincolato.

Se alla fine Guangzhou o Fremont consegneranno i volumi è per un'azienda nella Svizzera centrale per il momento secondario. Più importante è che la prima generazione di queste macchine raggiunga la Svizzera non come prototipo, ma come prodotto con numero di serie, listino ricambi e garanzia. Questo mostrerà se i numeri dalla Cina significano qualcosa anche qui.