Robot acquistato, smontato, denunciato: Universal Robots cita in giudizio JAKA presso la Corte dei brevetti UE

Universal Robots ha acquistato un robot del concorrente cinese, lo ha smontato e poi ha intentato causa. Il 27 agosto la società madre danese Teradyne Robotics ha depositato una causa presso la Corte unificata dei brevetti di Copenaghen contro la filiale tedesca del produttore JAKA. La controversia riguarda diversi brevetti, hardware e software al contempo, e quasi l'intero assortimento di cobot che JAKA offre nell'UE. Una sentenza avrebbe effetto in 17 dei 18 Stati dell'UE coinvolti, oltre che nel Regno Unito e in Spagna.

Washington blocca i robot cinesi con divieti di importazione, l'Europa sceglie la via giudiziaria. Questa non colpisce un paese di provenienza, ma un prodotto, e può chiudere a un fornitore metà del continente. Per Teradyne è la seconda causa di questo tipo nell'anno in corso.

Tutto è iniziato con uno sguardo, non con un avvocato. David Brandt, capo dello sviluppo e responsabile della tecnologia presso Universal Robots, afferma che hanno visto fianco a fianco i bracci a potenza e forza limitata delle due aziende e si sono meravigliati. Si assomigliavano parecchio. Così l'azienda ha acquistato un braccio JAKA e ha osservato più da vicino. Dopodichè il sospetto di violazione di brevetto è diventato evidente.

Brandt descrive così un problema che ogni produttore di hardware conosce e nessuno risolve. Bisogna costruire il robot e consegnarlo perché sia effettivamente un robot. E chi lo compra può smontarlo. Universal Robots si tutela con brevetti, diritti d'autore e segreti commerciali, ma nessuno di questi strumenti impedisce a un concorrente di avere il dispositivo finito sul tavolo.

Non è il primo tentativo. A febbraio Teradyne ha citato in giudizio presso la Corte la filiale tedesca di Elite Robots, allora per violazione di diritti d'autore sul software di controllo. Ad aprile il Tribunale distrettuale di Amburgo ha vietato all'azienda, con un'ordinanza cautelare, di offrire il software controverso e i prodotti correlati in Germania. Il procedimento continua. Il nuovo caso è diverso dal punto di vista legale perché riguarda brevetti e non codice, e perché la Corte unificata dei brevetti ha un'area di competenza completamente diversa rispetto a un tribunale distrettuale tedesco.

Perché Copenaghen? Teradyne Robotics ha sede a Odense, e le presunte violazioni avrebbero luogo in parte in Danimarca. Per questo motivo il caso è finito presso la camera locale locale. Il presidente del gruppo Jean-Pierre Hathout formula l'obiettivo in modo inequivocabile: non tollereranno la copia illegittima di tecnologia protetta. Brandt aggiunge che non si tratta in primo luogo di denaro. Vogliono che JAKA smetta. JAKA stesso finora non si è espresso.

Interessante è un secondo argomento che Universal Robots porta in campo. I cobot sono costruiti in modo che gli esseri umani possano lavorare nelle vicinanze, purché la valutazione dei rischi sia corretta. Se le imitazioni non raggiungono queste proprietà di sicurezza con la stessa qualità e qualcuno viene gravemente ferito, il danno non colpisce solo il produttore, ma l'intera categoria. Le autorità e gli ispettorati del lavoro guarderebbero allora la robotica collaborativa nel suo complesso in modo più rigoroso. Se questo sia convincente o un argomento comodo nella competizione, il procedimento non lo chiarirà.

Brandt sottolinea che la questione non ha nulla a che fare con la Cina. Si tratta di aziende che copiano, indipendentemente da dove provengano. Questa è la versione diplomatica. La situazione di mercato si presenta diversamente: sono i fornitori cinesi che stanno scuotendo il mercato dei cobot con prezzi aggressivi, e Teradyne sta ora conducendo il secondo procedimento europeo in sei mesi contro esattamente questi concorrenti. Brandt dice lui stesso che JAKA non è l'unico robot in circolazione che somiglia sospettosamente al suo.

Economicamente Teradyne Robotics non è con le spalle al muro. Nel secondo trimestre 2026 il gruppo ha registrato ricavi di 100 milioni di dollari, dopo 91 milioni nel primo trimestre e 75 milioni nel trimestre dell'anno precedente. È il quinto trimestre di crescita consecutiva, e la maggior parte proviene da Universal Robots. L'azienda ha venduto finora oltre 100'000 cobot. Quindi sta citando in giudizio da una posizione di forza, il che rende la cosa piuttosto sgradevole per l'altra parte.

Per le aziende svizzere la situazione è ambigua. La Svizzera non fa parte della Corte unificata dei brevetti, quindi una sentenza da Copenaghen qui non vale direttamente. Solo che in pratica l'approvvigionamento raramente avviene direttamente dalla Cina. Gli integratori di sistemi, i distributori e i partner di assistenza sono per lo più società europee, e chi limita la distribuzione in UE di un fornitore, colpisce così anche i ricambi, la manutenzione del software e la formazione per i clienti al di fuori dell'UE. Chi oggi valuta un cobot economico, dovrebbe quindi prestare meno attenzione al prezzo di acquisto e più alla domanda su chi farà manutenzione al dispositivo tra cinque anni.

Esattamente questa domanda avrà risposte più costose nei prossimi mesi rispetto a prima. Fino a quando non si conclude un procedimento UPC, di solito passano circa dodici mesi. Fino ad allora tutti i soggetti coinvolti continueranno a vendere.