Più veloce di Bolt, sconfitto da 15 chili: Cosa rivelano davvero i Giochi Robotici di Pechino

Il 26 agosto l'umanoide Tiangong Ultra ha percorso i cento metri in 8,64 secondi, rimanendo quasi un secondo sotto il record di Usain Bolt. È stato il terzo record di velocità in cinque giorni ai secondi World Humanoid Robot Games a Pechino. La vera notizia era però nella tabella delle medaglie. Lì non era il velocista a guidare, ma AGIBOT da Shanghai con 46 medaglie nei compiti di manipolazione e nelle scene di lavoro simulate.

Così l'industria si divide in due classifiche che hanno poco a che fare l'una con l'altra. La velocità con cui una macchina corre su un terreno pianeggiante non dice nulla sulla capacità di consegnare un ordine in un corridoio d'albergo. La questione diventa spinosa con un dato marginale: il 96 percento dei 2056 robot proveniva dalla Cina.

Le gare si sono tenute nell'ovale del pattinaggio di velocità dei Giochi invernali del 2022. Già nella batteria preliminare del 22 agosto si sono registrati 9,39 secondi, e nello stesso turno anche il robot Lightning del produttore di smartphone Honor è rimasto sotto il record umano. Un anno prima il tempo vincente era stato di 21,50 secondi. Questi balzi sembrano indicare un problema risolto, e per questa singola disciplina è effettivamente così. Vale però solo per una pista pianeggiante, una partenza da fermo e un regolamento scritto appositamente per le macchine. World Athletics non riconoscerà nessuno di questi tempi, e gli organizzatori lo dicono anche loro.

Quanto ristretto sia questo livello di competenza è stato dimostrato da una scena al termine della gara. Un robot si è schiantato contro le barriere, si è fermato e ha preso fuoco, per cui gli addetti della pista hanno dovuto intervenire. Nel frattempo sanno correre veloce. Ma non riescono ancora a fermarsi da soli.

Due giorni prima l'sollevamento pesi aveva fatto il suo debutto, e dei quattro robot in gara uno ha perso l'equilibrio con quindici chili sulla barra e si è ribaltato contro il tavolo dell'arbitro. Significativo è il fatto che qui un uomo può stare al telecomando, mentre nella corsa no. Il regolamento disegna così involontariamente una mappa onesta di ciò che è possibile.

Proprrio nei compiti di lavoro AGIBOT ha accumulato i suoi punti. L'azienda di Shanghai ha partecipato per la prima volta e ha vinto l'oro nel servizio in hotel, nelle operazioni di biblioteca e negli interventi d'emergenza, oltre a vincere in otto discipline di destrezza che quest'anno sono state disputate per la prima volta. Lì le macchine dovevano montare un cacciavite, pesare una polvere o maneggiare una bottiglia con il coperchio. Ma una sala da competizione non può rispondere se la precisione misurata regge anche con una cassa di diversa dimensione o un componente spostato.

Il fatto che proprio questa azienda sia in testa ha un fondamento concreto, perché ha costruito oltre 15.000 robot fino a metà 2026 ed è considerata il più grande produttore del settore per numero di unità. Jiang Guangzhi, direttore dell'Ufficio per l'economia e l'informatica di Pechino e vicepresidente dei Giochi, non ha mai nascosto lo scopo dell'evento. «Non appena i robot padroneggiano questi ultimi movimenti, possono trasformare le medaglie in ordini», ha detto all'agenzia di stampa Xinhua.

Hanno partecipato 666 squadre con 2056 robot da sedici paesi, mentre l'anno precedente erano state 280 squadre e circa 500 macchine. Come partecipanti stranieri gli organizzatori citano gli Stati Uniti, la Germania, il Giappone e una selezione brasiliana di cinque squadre RoboCup. La Svizzera non appare in questi comunicati.

Per gli sviluppatori locali è comunque rimasto qualcosa. Al termine, gli organizzatori hanno pubblicato un set di dati che comprende oltre 2500 ore di dati operativi da dodici campi di applicazione e che aziende e università possono ottenere gratuitamente. I motori non sono più il collo di bottiglia nella robotica, ma i dati provenienti da movimenti reali in condizioni sporche. Rimane tuttavia una riserva, e non è di natura tecnica: ogni macchina che ha gareggiato a Pechino proviene da un produttore sottoposto alla legge cinese, il che richiede la stessa diligenza per la fuga di dati e la manutenzione remota di qualsiasi altro impianto connesso.

La terza edizione arriverà ad agosto 2027, di nuovo a Pechino, e gli organizzatori hanno già annunciato che aumenteranno la percentuale di compiti di lavoro. Chi sposta il focus lontano dalla corsa dice così che non c'è più nulla da conseguire sulla pista.