13'500 contro 250'000 dollari: il divieto di importazione dei robot statunitensi diventa un modello di business

Il 10 agosto il rivenditore americano di robot RoboStore ha fondato una seconda società, destinata a risolvere il problema creato dal proprio governo. Robo Inc. intende smontare, certificare e rimontare robot cinesi a Long Island, in modo che i clienti statunitensi possano utilizzarli nonostante il divieto di importazione del 28 luglio. Capannone di 6130 metri quadrati, pronto per l'operatività nel gennaio 2027. Il fattore decisivo è il prezzo: un umanoide Unitree parte da 13'500 dollari, l'equivalente statunitense di Agility Robotics costa oltre 250'000.

Ma il vero problema risiede più in profondità del firmware. La legge sulla sicurezza informatica cinese obbliga ogni azienda con sede lì a collaborare con le autorità, e nessuno strato intermedio americano può cambiare questa situazione.

Il cambiamento è stato innescato da una decisione dell'autorità per le telecomunicazioni FCC del 28 luglio. Ha inserito nella cosiddetta Covered List robot collegati in rete di oltre due chilogrammi prodotti da aziende di stati classificati come avversari. Lo stesso strumento aveva precedentemente espulso Huawei dalle reti telefoniche americane e DJI dal mercato dei droni. Il motivo erano due lacune di sicurezza indipendentemente confermate nei dispositivi Unitree.

La prima, catalogata come CVE-2025-2894, era un servizio nascosto nel firmware del quadrupede Go1. All'avvio, il robot creava autonomamente un tunnel verso un server cloud. Chi possedeva la chiave giusta aveva il controllo remoto completo. I ricercatori hanno trovato dispositivi interessati nelle reti del MIT, di Princeton, della Carnegie Mellon e dell'Università di Waterloo. La seconda lacuna, documentata con il nome UniPwn, si trova nell'interfaccia Bluetooth dei modelli G1, H1, Go2 e B2 e si propaga autonomamente: un robot infetto cerca nella portata radio il successivo e lo assorbe. A oggi manca una patch pubblica per entrambe le lacune.

Robo Inc. vende proprio in questo vuoto. La società madre RoboStore di Plainview nello stato di New York ha consegnato secondo propri dati più di 1500 umanoidi e quadrupedi a 4500 organizzazioni, inclusi Harvard, MIT, Amazon e Nvidia. I numeri non sono verificati, ma descrivono un'esperienza pratica rara in questo settore. «I clienti non vogliono ulteriori promesse vaporose, ma soluzioni utilizzabili oggi», dice il fondatore e amministratore delegato Teddy Haggerty. Quello che la sua nuova società offre è essenzialmente artigianato: verificare i flussi di dati, bloccare gli accessi di rete, smontare il firmware, limitare la portata Bluetooth, valutare ogni installazione singolarmente. Il divieto non viene aggirato, perché si applica solo ai nuovi modelli. I dispositivi già approvati possono continuare a essere venduti, e ce ne sono ancora alcuni in magazzino.

Per un reparto IT che vuole impedire che un quadrupede telefoni incontrollatamente verso l'esterno, questo approccio è sufficiente. Per un fornitore della difesa secondo le norme ITAR non lo è, perché lì l'origine dell'hardware stesso è il criterio di esclusione. Robo Inc. non risponde a questa domanda, ma la trasferisce al cliente.

Perché nessuno semplicemente non installa hardware americano nel capannone lo mostra un calcolo di Morgan Stanley. Senza componenti cinesi, la distinta base di un Tesla Optimus di seconda generazione aumenterebbe da circa 46'000 a 131'000 dollari, solo gli attuatori passerebbero da circa 22'000 a 58'000 dollari. La Cina produce circa la metà di tutti gli umanoidi al mondo e controlla tra il 63 e l'89 percento delle materie prime critiche a seconda del componente. Agility Robotics, l'unico fornitore statunitense con esperienza rilevante, vanta oltre 65'000 ore di funzionamento presso nove clienti, ma per questo chiede prezzi che università e aziende di medie dimensioni semplicemente non possono pagare.

L'industria dei droni ha già attraversato questo schema. Quando DJI è stato messo nella stessa lista nel dicembre 2025, un fornitore con circa tre quarti della quota di mercato è scomparso praticamente da un giorno all'altro, e il mercato si sta riorganizzando ancora oggi. I robot sono più costosi, complessi e hanno una durata di utilizzo più lunga, il periodo di transizione dovrebbe quindi durare più a lungo. È proprio su questo che è costruito il modello di business. Se ne risulterà un'azienda duratura o solo un ponte che scompare con la fine di questa fase di transizione, non si deciderà a Long Island, ma negli stabilimenti che un giorno dovranno fornire attuatori convenienti al di fuori della Cina.

In Europa e in Svizzera non esiste finora un divieto comparabile. I dispositivi Unitree possono essere ordinati liberamente, si trovano nei laboratori universitari, alle fiere e nelle prime aziende. Le due lacune sono le stesse, ma qui nessuno obbliga a agire. Chi gestisce un quadrupede dovrebbe quindi sapere in quale segmento di rete si trova il dispositivo, se il Bluetooth è attivo e a quale punto si connette all'avvio. Tre domande che prima dell'acquisto costano significativamente meno che dopo. Negli annunci su robothub24 il firmware finora compare quasi mai, anche se ormai fa parte delle specifiche tanto quanto la capacità di carico e l'autonomia della batteria.

Unitree stessa al momento ha comunque altri problemi oltre il mercato americano. L'offerta pubblica iniziale a Shanghai era più di 8000 volte sottoscritto dagli investitori privati.