Quattro mesi di vita, cento milioni di peso: il denaro cinese fluisce ora nel cervello dei robot

Lo startup senzhenese Noin Intelligence ha annunciato il 10 agosto un round angel di 500 milioni di yuan, pari a 74 milioni di dollari. Una settimana prima, Discover Robotics da Wuxi aveva raccolto 100 milioni di dollari e era diventato un unicorno, un mese dopo un primo round di importo simile. Anche PokeBot ha ricevuto all'inizio di agosto un importo a tre cifre in milioni, e questa azienda esiste solo da aprile. Nessuno dei tre consegna robot finora.

Il capitale quindi si sposta dalle lamiere al cervello. Quanto va lontano questo spostamento lo mostra proprio Unitree nel suo prospetto di quotazione. Dal ricavato della sua quotazione in borsa, 2,02 miliardi di yuan sono previsti per lo sviluppo dei modelli, mentre il corpo del robot ottiene solo 1,11 miliardi.

Discover Robotics è nata dall'Intelligent Industry Research Institute dell'Università di Tsinghua e si è successivamente rafforzata con ingegneri che in precedenza lavoravano a DJI. L'azienda finora ha presentato principalmente software. Un modello gerarchico di base chiamato ORION dovrebbe assumere il controllo, mentre un sistema chiamato LOOP porta dati di movimento reali e simulati in un circuito comune. Viene venduto anche un braccio a sei assi molto leggero, che non richiede un armadio di commutazione esterno e funziona con 24 volt. Questo dispositivo è meno un prodotto che uno strumento, perché chi lo usa genera esattamente i dati di movimento di cui il modello avrà bisogno più tardi.

Noin Intelligence si avvicina alla stessa idea da un'altra prospettiva. L'azienda sta lavorando a un modello mondiale generativo chiamato GLOW e sta costruendo un robot domestico che si può ripiegare a meno di quaranta centimetri di altezza. Il dispositivo pesa circa cinquanta chilogrammi e con i suoi due bracci trasporta insieme sei chilogrammi. Piegare i panni e riordinare sono i compiti che il produttore nomina per questo. Più interessante della meccanica è però la divisione del lavoro dietro di essa. Il pensiero funziona nel cloud, mentre i veri comandi di movimento vengono eseguiti sul dispositivo stesso. Se una tale divisione funziona in modo affidabile in una casa con bambini e armadi aperti, finora nessuno al di fuori dell'azienda ha verificato.

PokeBot si presenta in modo più esplicito. L'azienda è stata fondata ad aprile e da allora ha completato due round di finanziamento, guidati da Shunwei Capital e Matrix Partners. Anche Xiaomi ha partecipato strategicamente. PokeBot è diventata famosa grazie a un video in cui un robot prepara autonomamente Mapo Tofu in nove minuti. Una tale dimostrazione non dice nulla sull'affidabilità nella vita quotidiana. Ma risponde alla domanda che attualmente preoccupa di più gli investitori, cioè se un sistema riesce a mantenere una lunga catena di azioni senza l'intervento umano.

I numeri dietro le quinte sono univoci. Secondo i sondaggi della piattaforma ITjuzi, nel primo semestre del 2026 circa 93,5 miliardi di yuan sono fluiti nel settore dell'intelligenza incorporata della Cina, distribuiti su 322 transazioni. Rispetto al periodo dell'anno precedente, il volume è quindi quintuplicato. Allo stesso tempo, circa 19'100 robot umanoidi sono stati consegnati in tutto il mondo, rispetto a 5100 l'anno precedente, e più del 97 percento proveniva da produttori cinesi. Le consegne quindi crescono velocemente. Il capitale cresce più velocemente.

È proprio in questo che risiede il rischio. Chiunque affidi importi a tre cifre in milioni a un'azienda fondata solo ad aprile non sta comprando ricavi, ma un'ipotesi sui prossimi cinque anni. In Cina, la politica amplifica ulteriormente questo effetto, perché il quindicesimo piano quinquennale ha esplicitamente dichiarato la robotica come priorità e i fondi vicini allo stato seguono di conseguenza. A Discover Robotics, accanto a IDG Capital, sedeva anche un fondo industriale municipale di Wuxi al tavolo. Questo mix crea velocità. Non crea però una selezione rigorosa.

Per i fornitori europei è una notizia sgradevole, perché la competizione si sposta in un campo dove il denaro conta più dell'ingegneria. Il tempo di calcolo e i dati di addestramento semplicemente si possono acquistare in grandi quantità. I punti di forza svizzeri si trovano altrove. Si vedono nella meccanica di precisione e nella tecnica di controllo, e si vedono nella ricerca al Politecnico di Zurigo e al Politecnico di Losanna, dove i robot che camminano e la comprensione spaziale appartengono alla classe mondiale da anni. Solo che il miglior controllo non serve molto se il modello viene da Shenzhen e l'interfaccia appartiene a un fornitore esterno.

Chiunque qui decida sull'acquisto di un robot dovrebbe quindi guardare più da vicino. Vale la pena chiedersi quale software è contenuto nel dispositivo e dove finiscono i dati operativi. Soprattutto vale la pena chiedersi se il modello può essere sostituito in seguito. Sembra una formalità noiosa. Ma decide se un robot acquistato tra cinque anni appartiene ancora a chi l'ha pagato.