Il primo robot di BYD non è sulla catena di montaggio, ma in concessionaria

BYD ha ufficialmente confermato il suo primo robot umanoide il 4 agosto. Xiao Di misura 1,61 metri, pesa 58,5 chilogrammi, dispone di 31 gradi di libertà e non verrà messo sulla catena di montaggio, bensì nella sala vendita. In futuro, due o tre unità dovranno salutare i visitatori in ogni filiale, spiegare i modelli e dimostrare le funzioni.

Mentre metà del settore parla di robot negli stabilimenti, BYD occupa lo spazio in cui tale investimento si traduce immediatamente in contatto con i clienti. Xiao Di comunque non arriverà negli USA: sei giorni prima dell'annuncio, l'autorità FCC ha di fatto escluso dall'importazione i nuovi umanoidi cinesi.

Il dispositivo è stato presentato nel centro esperienziale proprietario Di Space a Zhengzhou, esplicitamente come prototipo funzionante e non come studio. L'annuncio era stato piuttosto poco elegante: alla fine di luglio è apparso un post su Weibo con i primi dettagli, che è poi scomparso poco dopo. Successivamente BYD ha confermato ai media economici cinesi ciò che era trapelato e ha pubblicato uno spot, volendo sottolineare che un nuovo amico arriverà all'inizio di agosto. Così si parla di un assistente alle vendite, non di una macchina industriale. L'azione a Hong Kong è salita temporaneamente di oltre il due percento dopo la conferma.

I dati tecnici mostrano per cosa è stato costruito Xiao Di. Le mani si posizionano secondo il produttore con una precisione di un millimetro e afferrano oggetti di circa un chilogrammo. Questo è sufficiente per un depliant o un cavo di ricarica, non per un blocco del cambio. I gradi di libertà si distribuiscono su sette per ogni mano, sei per ogni gamba, tre nell'anca e due nel collo. Particolarmente notevole è quanto sia stato investito nella percezione e nell'interazione: visione a 360 gradi, modellazione continua dell'ambiente, riconoscimento triplo del volto, dei gesti e dei movimenti labiali, oltre a traduzione in sei dialetti cinesi e sei lingue straniere. Non è un sensore per il palettizzazione, è uno per la conversazione.

Che sia proprio BYD a entrare in gioco ha senso. Il gruppo fabrica batterie, motori elettrici ed elettronica di potenza in proprio, esattamente i tre moduli più costosi di un umanoide. Ciò che si trova in milioni di veicoli può essere prodotto a costi unitari di cui un produttore robotico puro può solo sognare. La stessa logica che Tesla persegue con Optimus, solo con molti più veicoli alle spalle. Avevamo già valutato l'ingresso di BYD nella robotica qui, allora ancora senza un dispositivo specifico. Ora ce ne è uno.

Il resto dell'industria automobilistica cinese segue lo stesso percorso. Xpeng lavora su Iron, Chery su Aimoga, oltre a FAW, Changan, Dongfeng e GAC con i loro programmi. La differenza sta nel luogo di utilizzo. La maggior parte punta su produzione e logistica, dove l'utilità è elevata ma i requisiti di affidabilità sono brutali. BYD sceglie il settore più facile. Un robot che saluta un cliente e sbaglia si vergogna. Un robot che sbaglia nel montaggio finale costa un veicolo.

Si potrebbe dire cinicamente che Xiao Di è soprattutto un richiamo molto costoso. Non è completamente sbagliato, ma è limitato. Chi fa parlare i robot con i clienti in migliaia di filiali raccoglie dati di interazione in quantità che nessun laboratorio può produrre. Questo è esattamente ciò che manca a tutto il settore. E la sala vendita è uno spazio controllato, piano, ben illuminato, quindi più o meno il più favorevole che si possa offrire a un umanoide.

Rimane la politica. Il 28 luglio, la FCC ha inserito nella lista nera i robot umanoidi e a quattro zampe di recente sviluppo dalla Cina, nonché gli inverter collegati in rete, con la motivazione della sicurezza informatica, dei rischi di spionaggio e della protezione delle infrastrutture critiche. Sono interessati esplicitamente i modelli senza precedente approvazione negli USA, quindi anche Xiao Di. Per Tesla significa per il momento tranquillità dal concorrente cinese nel mercato interno. Per tutti gli altri mercati, inclusa l'Europa, ciò non vale.

Per gli standard svizzeri, il robot di ricezione in concessionaria suona inizialmente come un gioco, e in un'officina con sei dipendenti lo rimane. Diventa interessante nei grandi showroom dei brand a Zurigo, Berna o Ginevra, dove la consulenza deve essere multilingue e il personale è scarso. Dodici lingue e dialetti in un dispositivo sono lì un argomento diverso che a Zhengzhou. Se un cliente che spende 60'000 franchi voglia essere consigliato da una macchina rimane comunque una domanda aperta.