Sciopero contro un robot che non c'è ancora

Il 20 luglio gli impianti di produzione di Ulsan, nel sud della Corea, si sono fermati. 35'000 dipendenti hanno smesso di lavorare per quattro ore, nel più grande stabilimento automobilistico del mondo. I sindacati che negoziano duramente sono una costante da Hyundai, fanno parte dell'estate del luogo come la stagione delle piogge da decenni. Nuovo era il motivo. Si è scioperato contro una macchina che negli stabilimenti coreani finora non esiste affatto.

Il riferimento è Atlas, l'umanoide elettrico di Boston Dynamics. Hyundai ha annunciato che intende piazzare oltre 25'000 unità nei propri stabilimenti Hyundai e Kia. Il primo impiego confermato non è la Corea, ma la Metaplant in Georgia, prevista a partire dal 2028, inizialmente per il sequenziamento delle parti, dal 2030 anche per compiti di montaggio. Per la Corea non c'è una data. Il sindacato tuttavia non aspetta.

Ciò che richiede è piuttosto senza precedenti nella storia dell'industria automobilistica: un diritto di approvazione sancito contrattualmente. Nessun robot umanoide dovrà entrare in una fabbrica coreana senza il precedente consenso della parte dei lavoratori. A questo si aggiungono due rivendicazioni che mirano allo stesso nucleo. Il personale di produzione dovrebbe passare da una paga oraria a uno stipendio mensile fisso, in modo che meno ore di lavoro non significhi silenziosamente meno soldi. E l'età pensionabile dovrebbe aumentare da 60 a 65 anni.

Nelle precedenti ondate di automazione è andata diversamente. Prima veniva la tecnologia, poi sparivano i posti di lavoro, poi si negoziavano licenziamenti e riqualificazione. Il sindacato metallurgico coreano capovolge l'ordine. Byun Jun-hwan, il suo segretario generale e capo negoziatore, l'ha riassunto sobriamente: i meccanismi di protezione devono essere in atto prima che il primo robot varchi la soglia. Già a gennaio il sindacato aveva dichiarato pubblicamente che senza un accordo nessun singolo robot con nuova tecnologia potrebbe entrare in fabbrica.

La tempistica non è casuale, ma freddo calcolo. In Georgia non c'è un sindacato, lì nessuno ha una leva. A Ulsan sì, e lì gira circa la metà della produzione mondiale di Hyundai. Gli scioperi parziali dal 13 al 15 luglio, allora ancora di due ore per turno, sono costati secondo le stime circa 5'000 veicoli e circa 200 miliardi di won, pari a circa 145 milioni di dollari. Questo colpisce un gruppo che già sta affrontando un calo significativo dei profitti operativi e i dazi statunitensi.

Il fatto che lo sciopero sia avvenuto proprio il 20 luglio ha una seconda ragione. Lo stesso giorno è scaduto il termine contrattuale con il quale Hyundai ha rilevato l'ultimo circa dieci percento di Boston Dynamics da SoftBank, per circa 325 milioni di dollari. Da allora l'azienda di robotica è completamente di proprietà del gruppo automobilistico. L'ultima voce esterna nel consiglio di amministrazione se n'è andata, e con essa l'ultimo freno al ritmo di espansione.

Tecnicamente è comprensibile perché il personale diventa nervoso. Il nuovo Atlas è circa 1,9 metri di altezza, pesa circa 90 chilogrammi e ha 56 gradi di libertà. Può sollevare brevemente 50 chilogrammi e lavora con batterie intercambiabili tutto il giorno. Soprattutto, però, non viene più programmato, ma addestrato: i movimenti vengono mostrati da persone in tuta motion-capture, perfezionati in milioni di simulazioni e poi trasferiti al vero macchinario. Un nuovo compito dovrebbe essere acquisito nel giro di un giorno. Un classico robot di saldatura sa fare una cosa molto bene e niente altro. Questo qui può essere riassegnato come un dipendente.

Hyundai nega la logica dello spiazzamento. Il vicepresidente Jaehoon Chang sostiene che le persone addestrererebbero, monitorerebbero e manutenerebbero i robot, assumendo così lavori più impegnativi. Può darsi. In singole sezioni questo sarà vero, in altre difficilmente. Il gruppo finora lascia senza risposta il semplice calcolo del sindacato: per un'operazione 24 ore al giorno servono tre persone e un robot.

È notevole che Hyundai abbia già fatto un passo all'inizio di luglio che è passato inosservato. Nel dodicesimo turno di negoziati, il management ha accettato un diritto di consultazione del sindacato su nuovi settori di attività, espressamente includendo intelligenza artificiale e robotica. Prima valeva solo per il settore automobilistico. La consultazione non è ancora un veto, ma non è nemmeno poco. I negoziati sulle vere rivendicazioni salariali allora non hanno portato ad alcun accordo, e quelli sulle garanzie di occupazione su temi di IA fino a oggi no.

Dietro tutto questo c'è un vuoto normativo. Per ambienti di lavoro misti di umani e robot umanoidi in funzione non esiste finora nessuno standard di sicurezza vincolante; la ISO 25785-1 per robot bilanciati dinamicamente è ancora in elaborazione. Ciò che viene negoziato a Ulsan è quindi effettivamente legislazione sostitutiva al tavolo dei negoziati.

Per la Svizzera è più di una nota a piè di pagina dall'Estremo Oriente. La nostra industria tradizionalmente regola tali questioni attraverso contratti collettivi di lavoro e partenariato sociale, non attraverso scioperi, e nel settore MEM da decenni vige il dovere di pace. Il meccanismo alla base è però lo stesso: chi vuole avere voce in capitolo sulle condizioni di una tecnologia deve farlo prima che si trovi in fabbrica. Nei CLA svizzeri finora c'è praticamente nulla sui robot umanoidi. Al prossimo turno di negoziati il tema probabilmente sarà in tavola.

Ciò che emergerà da Ulsan sarà letto ben al di là della Corea. L'UAW negli USA negozierà nel prossimo futuro le stesse questioni presso Tesla, GM e Ford. Se il sindacato coreano riuscisse a scrivere un diritto di approvazione nel contratto, esiste un modello che verrà copiato. Se non ci riesce, la controparte ha un argomento in più.