SoftBank esce, Hyundai rileva completamente: Boston Dynamics appartiene ora a un costruttore automobilistico

Circa 325 milioni di dollari. È quanto Hyundai paga per acquisire l'ultimo 9,65 per cento di Boston Dynamics ancora in mano a SoftBank. L'investitore giapponese ha esercitato a metà luglio una cosiddetta opzione di vendita, una clausola contrattuale del 2020. Essenzialmente prevedeva: se Boston Dynamics non realizzerà un'offerta pubblica iniziale entro circa quattro anni, SoftBank potrà cedere la sua restante partecipazione a Hyundai secondo termini predeterminati. È esattamente quello che è accaduto ora.

Il prezzo valuta Boston Dynamics a circa 3,3 miliardi di dollari. È praticamente esattamente la valutazione a cui Hyundai ha già acquisito la maggioranza nel 2021. In quattro anni quindi quasi nessun aumento di valore sulla carta, anche se in questo periodo difficilmente un robot è stato condiviso e commentato quanto Atlas e il cane robot Spot.

Chi conosce l'azienda di solito la conosce proprio da questi video: un umanoide che salta su scatole, fa un salto mortale all'indietro, si riprende dopo una spinta. Per anni Boston Dynamics è stato soprattutto un laboratorio di fama mondiale e un beniamino del pubblico, ma non un'azienda che guadagnava molto denaro con i robot. Questo dovrebbe cambiare ora.

Hyundai non pensa in clip virali, ma in fabbriche. Il gruppo ha annunciato che investirà circa 87 miliardi di dollari in Corea del Sud e altri 26 miliardi negli USA entro il 2030, gran parte dei quali confluiranno in quello che l'industria chiama Physical AI: intelligenza artificiale che non solo scrive testi, ma controlla macchine nel mondo reale. Il nuovo Atlas completamente elettrico inizierà a collaborare nello stabilimento Hyundai vicino a Savannah nello stato della Georgia a partire dal 2028. Inizialmente nell'ordinamento e nella preparazione delle parti, poi nell'assemblaggio e nelle operazioni pesanti e ripetitive.

Interessante è il modello di business sottostante. Invece di vendere semplicemente robot, Hyundai vuole offrirli in abbonamento, inclusi aggiornamenti software, manutenzione remota e miglioramenti regolari tramite rete. Robotics as a Service, sul modello dei servizi cloud. L'idea è semplice: un produttore non deve sborsare centinaia di migliaia di franchi in una volta sola, ma pagare una quota mensile e mantenere la macchina finché è redditizia.

Mentre in Cina una dozzina di startup di robot umanoidi si affrettano verso le quotazioni in borsa per raccogliere capitale, Boston Dynamics percorre il cammino opposto: completamente fuori dalla fantasia di borsa, completamente dentro un gruppo industriale dalle tasche profonde. L'offerta pubblica iniziale mancata, che ha innescato il primo posto l'uscita di SoftBank, diventa così quasi una nota a margine. L'azienda non ha più bisogno del parquet, se il proprietario stesso costruisce auto in milioni di pezzi e piazza i robot direttamente nelle sue stesse fabbriche.

Per le aziende industriali svizzere il processo è istruttivo per due motivi. In primo luogo, mostra dove va la tendenza: il robot umanoide diventa uno strumento di produzione, non un gadget per il soggiorno. In secondo luogo, il modello di abbonamento probabilmente cambierà l'accesso anche per le aziende più piccole. Chi oggi in una fabbrica svizzera riflette sull'automazione non deve più chiedersi se un umanoide alto quasi due metri rientra nel budget, ma se ha senso una rata mensile. È un conto diverso.

Se Hyundai vincerà la scommessa sulla fabbrica non si decide nel 2026. Boston Dynamics intende consegnare i primi esemplari del nuovo Atlas entro quest'anno, la distribuzione di serie ampia è prevista per il 2028, le operazioni di assemblaggio più complesse per il 2030. Fino ad allora molto rimane ancora un annuncio. Una cosa è certa: il costruttore di robot più celebre al mondo appartiene ora completamente a un gruppo automobilistico, e questo ha poco interesse per i bei video.