Apptronik presenta Apollo 2: un robot progettato principalmente per raccogliere dati

Circa 8000 metri quadrati, distribuiti in un'unica struttura ad Austin, Texas. Qui Apptronik farà lavorare i suoi robot tutto il giorno, non perché il lavoro sia urgente, ma perché da esso nascono dati. Il Robot Park, inaugurato questa settimana in forma notevolmente ampliata, è il fulcro di una strategia che si distingue dal resto dell'industria.

Nello stesso tempo, l'azienda texana ha presentato la seconda generazione del suo umanoide. Apollo 2 è disponibile in due versioni: a due gambe o su una piattaforma mobile. La versione a ruote soddisfa gli attuali standard di sicurezza per i robot mobili industriali e può quindi già operare oggi nelle sale di produzione e negli magazzini ordinari. La variante bipedale rimane tecnicamente più impegnativa, ma può accedere ovunque gli umani hanno lavorato finora, incluse scale e passaggi stretti.

Rilevante è lo scopo per cui il nuovo robot è effettivamente pensato. Apollo 2 non dovrebbe diventare un best-seller. È la macchina con la quale Apptronik raccoglie dati di addestramento per il successore, il modello commerciale pianificato Apollo 3. Nel Robot Park i robot esercitano compiti di logistica, produzione e commercio al dettaglio, alcuni controllati da remoto da persone, altri autonomamente. Ogni movimento viene registrato.

Questi dati confluiscono in Gemini Robotics, i modelli base di robotica di Google DeepMind, con cui Apptronik collabora da tempo. «L'industria ha dimostrato per anni cosa i robot possono fare nelle dimostrazioni. Noi ci concentriamo su ciò che fanno ogni giorno sul lavoro», dice il direttore generale Jeff Cardenas. I robot lavorano, raccolgono dati, migliorano, e il ciclo ricomincia da capo.

Apptronik non è una principiante. L'azienda è nata da un laboratorio di robotica dell'Università del Texas e in quasi dieci anni ha costruito 15 robot, incluso Valkyrie per la Nasa. All'inizio dell'anno sono arrivati 520 milioni di dollari di nuovo capitale, in totale quasi un miliardo. Oggi circa 300 dipendenti lavorano per l'azienda. Mercedes-Benz testa Apollo nella produzione di veicoli, l'azienda logistica GXO nel magazzino.

Dietro questo sforzo c'è una semplice considerazione: il collo di bottiglia dell'industria degli umanoidi non sono più i motori o gli ingranaggi, ma il materiale di addestramento. I modelli linguistici potevano leggere metà di Internet, per i gesti non esiste un archivio comparabile. I produttori cinesi affrontano il problema con la pura quantità, AgiBot ad esempio ha appena consegnato il suo 15'000esimo robot. Apptronik contrappone un controllo qualitativo dei dati: preferibilmente meno robot, ma ogni movimento registrato con precisione.

Per le aziende industriali, anche qui da noi, è interessante soprattutto la doppia strategia. La versione a ruote abbassa la soglia perché si adatta ai concetti di sicurezza esistenti e non richiede nuove autorizzazioni. Chi nei prossimi anni pianifica l'automazione probabilmente non si chiederà più se un umanoide sia adatto, ma se debba muoversi su ruote o camminare. Apptronik non dice ancora quando Apollo 3 arriverà sul mercato. L'unico punto certo è che entro allora avrà praticato parecchio.