Piccolo, morbido e costa 50.000 dollari: Amazon acquisisce Fauna Robotics, i creatori di Sprout

Sprout è alto 1,07 metri, pesa 22,7 chilogrammi e indossa una morbida struttura in schiuma di un verde salvia sobrio. Invece di un guscio di plastica dura contro cui ci si potrebbe sbattere, una pelle esterna cedevole. Invece di una maschera, un volto fatto da una striscia LED che corre tutt'intorno, più due sopracciglia mobili. Chi vede questa creatura per la prima volta pensa più a una figura giocattolo che a un robot industriale. Esattamente questo è l'intento.

Dietro Sprout c'è Fauna Robotics, una startup fondata nel 2024 a New York. I fondatori provengono da Meta e Google, il team conta circa 50 persone. All'inizio del 2026, l'azienda è uscita dal nascondimento, ha presentato il robot e ha annunciato un prezzo: 50.000 dollari USA per la cosiddetta Creator Edition. Poche settimane dopo, il 25 marzo, Amazon ha confermato l'acquisizione. L'intero team si trasferisce nel Personal Robotics Group dell'azienda, cioè il dipartimento che già gestisce il robot domestico mobile Astro.

Val la pena soffermarsi un attimo sul prezzo. Nessuno paga 50.000 dollari per un aiutante che scarichi la lavastoviglie. Sprout infatti non è concepito come dispositivo per i consumatori, ma come piattaforma per sviluppatori. Fauna fornisce il robot insieme a un software modulare, componenti prefabbricati per navigazione, mappatura e teleoperation, nonché le interfacce necessarie. Laboratori di ricerca e aziende dovrebbero costruire le proprie applicazioni senza dover ricominciare da capo con il faticoso lavoro di base. Tra i primi clienti figurano Disney, Boston Dynamics e le università di New York e San Diego. Un robot da programmare, dunque, non un robot da comprare.

Tecnicamente, il dispositivo è piuttosto sofisticato. 29 gradi di libertà si distribuiscono su braccia, gambe, collo e pinza, le braccia raggiungono dal pavimento all'altezza del tavolo. All'interno, un NVIDIA Jetson AGX Orin con 64 gigabyte esegue i calcoli, a cui si aggiungono una fotocamera stereoscopica ZED-2i, più sensori Time-of-Flight e un array di microfoni. La batteria può essere scambiata durante il funzionamento e dura tre o tre ore e mezza. Sprout può camminare, inginocchiarsi, alzarsi da una posizione accovacciata, afferrare oggetti leggeri e rialzarsi dopo una caduta. I carichi pesanti o il lavoro ripetitivo non sono il suo mestiere. È costruito per muoversi tra le persone, non per cacciarle fuori dalla fabbrica.

Con ciò, l'acquisizione si inserisce in una linea più ampia. Amazon gestisce già nei suoi magazzini un'enorme flotta di robot, coordinata da un'IA proprietaria, e detiene una partecipazione di controllo in Agility Robotics, che possiede anche il robot bipedale da magazzino Digit. Un pilastro è quindi la fabbrica. Con Fauna, l'azienda si assicura ora il secondo: la tecnologia di piattaforma per il robot domestico privato. Astro finora può principalmente pattugliare e filmare, non ha mani. Sprout porta esattamente questa capacità mancante, anche se per ora su scala di laboratorio.

Per un pubblico svizzero, il caso è interessante meno come opportunità di acquisto che come pietra miliare. In Svizzera, Sprout non arriverà così presto nei negozi, e a un prezzo per consumatori ancora meno. Quello che l'accordo dimostra è uno spostamento di equilibrio. Il robot domestico non nasce più solo in piccole startup con budget limitato, ma diventa un'affare strategico di uno dei più grandi conglomerati tecnologici del mondo. Che ne risulti tra qualche anno un dispositivo conveniente per il salotto o che Sprout rimanga una piattaforma di ricerca è aperto. L'unica cosa certa è che Amazon non vuole più lasciare la risposta al caso.