La sicurezza come elemento mancante: Nvidia insegna ai robot a lavorare in sicurezza

Il 22 giugno, Nvidia ha presentato alla fiera Automate di Chicago un sistema che a prima vista non appare spettacolare eppure affronta una delle più grandi questioni aperte del settore. Si chiama Halos for Robotics ed è una cassetta degli attrezzi progettata per insegnare ai robot a lavorare accanto agli uomini senza farli male. Non il movimento, non la forza di presa, ma la sicurezza è diventata il vero prodotto.

Finora i produttori costruivano le funzioni di protezione delle loro macchine quasi interamente da soli. Ogni sensore, ogni arresto di emergenza, ogni certificazione era un lavoro individuale, costoso e lungo. Nvidia riunisce ora questi strati dal livello del chip fino all'approvazione delle autorità in un'unica struttura. Secondo quanto affermato, contiene esperienze provenienti dalla guida autonoma, circa sette milioni di righe di codice controllato e una raccolta di prove di sicurezza che una singola startup di robotica difficilmente potrebbe fornire con le proprie forze.

Che l'annuncio sia più di una diapositiva su un palco lo dimostrano i nomi che ne fanno parte. Più di quaranta partner si sono uniti, tra cui Boston Dynamics e Agility Robotics. Agility sta già utilizzando il sistema nel suo robot locomotore Digit, che assume interi turni nei magazzini di Amazon e presso il fornitore di auto Schaeffler. Proprio lì, dove uomo e macchina condividono lo stesso corridoio, si decide se un umanoide è idoneo all'uso quotidiano o diventa un rischio.

Per le aziende svizzere questo non è un argomento marginale. Chi mette un robot in fabbrica è responsabile, e la Direttiva Macchine non ammette scuse se un dispositivo senza corrette funzioni di protezione colpisce una persona. Finora, proprio le aziende più piccole erano scoraggiate dal fatto che la certificazione di un robot collaborativo poteva essere quasi complessa quanto la sua acquisizione. Un'infrastruttura di sicurezza prefabbricata abbassa questo ostacolo, almeno in teoria. Inoltre, dall'agosto dell'anno prossimo entreranno in vigore i primi obblighi della legge sull'intelligenza artificiale nell'UE, e per esperienza quanto si applica lì si ripercuote rapidamente sul mercato svizzero.

Tuttavia, si dovrebbe affrontare la questione con lucidità. Un stack di sicurezza di Nvidia non trasforma un robot immaturo in uno sicuro, e la dipendenza da un unico fornitore che già fornisce i chip di calcolo, la simulazione e i modelli, non mette tutti a proprio agio. Inoltre, la sicurezza non può essere risolta solo tramite software. Nasce dall'interazione tra hardware, norma, manutenzione e l'uomo che in caso di necessità trova il pulsante di arresto di emergenza.

Eppure l'annuncio segna un punto di svolta. Per anni il dibattito ha ruotato attorno alla domanda se gli umanoidi potessero davvero lavorare in modo utile. Nel frattempo si tratta di quanto velocemente le fabbriche li adotteranno. Chi in futuro pubblicherà o cercherà un robot collaborativo guarderà più attentamente quali funzioni di protezione sono effettivamente integrate. La questione della sicurezza è così arrivata dove dovrebbe essere: non nelle note in piccolo, ma in primo piano.