Robot humanoïde d'OpenAI : 17 postes vacants, et pas un seul pour l'intelligence

17 postes vacants, aucun pour l'intelligence artificielle. Qui filtre la robotique sur le site carrières d'OpenAI obtient au 20 octobre exactement cette liste : construction de moteurs, mise en page de circuits imprimés, un banc d'essai pour actionneurs, approvisionnement, sécurité au travail. Les 17 postes sont à San Francisco, tous concernent le matériel.

Cela s'accorde mal avec ce que Sam Altman raconte lui-même, car dans le podcast Sources, il a confirmé début septembre qu'OpenAI allait certainement construire un humanoïde, et la forme humaine était évidente parce que le monde est conçu pour les humains. Il a aussitôt ajouté que tout cela était moins important que d'obtenir le cerveau qui fait fonctionner le robot. Mais pour l'instant, on n'embauche pas le cerveau, on embauche l'atelier pour le corps.

Qui lit les titres des postes reconnaît exactement cet atelier. On cherche un ingénieur en conception mécanique pour le développement de moteurs et le prototypage, un ingénieur de fabrication pour moteurs et actionneurs, un technicien en actionneurs, un spécialiste en routage de circuits imprimés et un ingénieur qui met en place l'infrastructure d'essai avec dynamomètres. S'ajoutent un gestionnaire technique de commodités et un coordonnateur des achats, deux personnes dont le métier consiste à acheter des pièces en volume. On cherche aussi un responsable senior de la santé et sécurité au travail, comme en a besoin une entreprise dans les locaux de laquelle se trouvent des machines et pas seulement des serveurs.

Engadget avait découvert cette collection le 17 octobre et comptait alors 27 offres d'emploi, dont certaines semblent depuis pourvues ou retirées. Le rapport décrit le même tableau : actionneurs électromécaniques propres avec moteurs, réducteurs, capteurs et gestion thermique, ainsi que la fabrication et une chaîne d'approvisionnement destinée à cracher du matériel en série à un moment donné. Du robot fini, d'un prix, d'un modèle d'abonnement ou d'une date de livraison, rien de tout cela.

L'historique explique pourquoi c'est surprenant. OpenAI avait arrêté ses travaux en robotique autour de 2020 et s'était ensuite approvisionné chez d'autres, par exemple en 2023 en pilotant une levée de fonds de 23,5 millions de dollars auprès du fabricant norvégien 1X, dont le robot domestique Neo est désormais sur le marché. Avec Figure AI, il y avait un partenariat de développement jusqu'à ce que Figure l'abandonne en février 2025, car selon le PDG Brett Adcock, les modèles de langage deviendraient certes plus intelligents mais aussi plus interchangeables, raison pour laquelle Figure a construit son propre modèle avec Helix et d'anciens partenaires sont devenus des concurrents.

Depuis mai 2026, il y a à nouveau une division robotique, selon Tech Times issue d'un projet interne appelé Worldsim et annoncée par Altman par message court. Elle est dirigée par Aditya Ramesh, vice-président de la recherche, qui avait précédemment inventé Dall-E et dirigé Sora. Pour le matériel, Caitlin Kalinowski était responsable, qu'OpenAI avait recrutée chez Meta fin 2024 et qui est partie en mars 2026 parce qu'elle n'était pas d'accord avec l'utilisation de la technologie au Pentagone.

Pour la Suisse, c'est plus qu'une affaire personnelle, car la pièce qu'OpenAI veut développer elle-même, une entreprise du Haut-Valais la vend déjà finie. maxon à Sachseln a montré à l'Automate 2026 une articulation intégrée pour humanoïdes, dans laquelle un moteur à courant continu sans balais, un réducteur planétaire réversible à deux étages, deux codeurs et l'électronique de commande sont logés dans un boîtier, seul le courant et l'EtherCAT doivent être raccordés. Il existe deux tailles, la plus grande pour le genou, la hanche et l'épaule, la plus petite pour le coude, le poignet et la cheville.

"Le sens de ces entraînements robotiques est de faciliter la tâche des roboticiens pour qu'ils puissent s'occuper du robot lui-même", a déclaré Biren Patel de maxon. L'entreprise, fondée en 1961, employait environ 3200 personnes en 2021 et a réalisé un chiffre d'affaires de 626,5 millions de francs, et ses entraînements équipent aussi bien les robots chirurgicaux qu'un peu plus d'une centaine d'exemplaires sur Mars. À l'SPS de Nuremberg en 2024, un humanoïde de deux mètres nommé Hope roulait sur le stand, avec quatre moteurs maxon dans chaque bras.

C'est précisément à ce moment que la recherche de personnel devient intéressante, car les actionneurs représentent selon les estimations du secteur entre 40 et 60 pour cent des coûts matériels d'un humanoïde et celui qui les achète renonce à cette marge. Tesla, Figure et les fabricants chinois construisent donc leurs entraînements eux-mêmes, Agility s'est lié exclusivement à un seul fournisseur pour les batteries du Digit 5. OpenAI semble avoir fait le même calcul, sauf que c'est à San Francisco et sans aucune expérience de fabrication.

Que cela fonctionne dépend de quelque chose qui ne peut pas être offert à titre de poste vacant. Un programme de moteur de zéro à maturité de série prend dans l'industrie deux à quatre ans, tandis qu'Altman promet une démo pour 2027 et reconnaît dans le même souffle que les robots dans la rue ne seront pas là avant quelques années encore. Mais une démo n'est pas une promesse de livraison, et la société n'a pas annoncé jusqu'à aujourd'hui de partenaire de fabrication.

Ce qui reste visible de l'offensive matérielle est pour l'instant une lacune. La femme qui était responsable de la mise en place a disparu depuis sept mois, et OpenAI ne dit pas qui a repris son rôle. Sur la liste des postes vacants figure en revanche un technicien pour le laboratoire de prototypage.