Boston Dynamics recrute le créateur d'Alexa : Rohit Prasad dirige le pionnier de la robotique

Depuis mercredi, Boston Dynamics a de nouveau un directeur, et il ne vient pas de la robotique. Rohit Prasad prend ses fonctions le 7 octobre, il a passé douze ans chez Amazon, récemment en tant que scientifique en chef pour Alexa et l'intelligence générale artificielle. Le poste était vacant depuis le 10 février, la directrice financière l'a assuré l'intérim pendant huit mois.

Pour la première fois depuis sa fondation en 1992, aucun ingénieur en robotique ne dirige l'entreprise. Le fondateur Marc Raibert venait de la recherche au MIT, son prédécesseur Robert Playter a passé trente ans dans l'entreprise. Hyundai justifie ce choix en disant que Prasad peut transformer les percées en Physical AI en succès commercial. Il doit le faire : à partir de 2028, jusqu'à 30'000 humanoïdes par an doivent sortir de la chaîne de production. Amazon a placé les modèles Nova de Prasad en mode maintenance en juillet.

Ce changement est un aveu, et un gros aveu. Boston Dynamics a résolu la marche avant tout le monde, deux décennies d'avance en mécanique, régulation et équilibre. C'est précisément cet avance qui compte le moins en ce moment. Ce qui manque, c'est le modèle capable d'évaluer correctement une situation inconnue, c'est pourquoi Hyundai ne recrute plus un constructeur d'articulations, mais un homme qui a fait fonctionner des modèles pour des centaines de millions d'appareils.

Que l'urgence soit de mise, la production le montre. D'anciens employés ont déclaré à Semafor en mai que Boston Dynamics fabrique quatre Atlas par mois, et avec Playter, tant le directeur opérationnel que le directeur stratégique auraient dû partir, le conseil d'administration était irrité par les retards. À l'usine Metaplant de Savannah, une capacité de 30'000 humanoïdes annuels doit démarrer en 2028, 25'000 pour les usines de Hyundai et Kia, 5000 pour la vente. De quatre unités par mois à un peu plus de 2500, c'est deux ans.

Justement sur les modèles, le bilan de Prasad est mitigé. Alexa fonctionne dans des centaines de millions de foyers, en même temps la division des appareils d'Amazon a perdu, selon les recherches du Wall Street Journal entre 2017 et 2021, plus de 25 milliards de dollars. En juillet, Amazon a placé la plupart des modèles Nova pour le texte, l'image et la vidéo en mode maintenance, car ils n'avaient pas répondu aux attentes, et a fermé le bureau de recherche AGI à San Francisco. Boston Dynamics recrute donc l'homme dont la famille de modèles de l'ancien employeur vient de mettre au placard, et le recrute précisément pour la question des modèles. Vu sous un autre angle : celui qui met Alexa dans des centaines de millions d'appareils connaît la différence entre une démo et un produit qui fonctionne tous les matins. C'est sur cela que l'industrie des humanoïdes échoue jusqu'à présent.

Pour les entreprises suisses, cela ne change rien à court terme, mais à moyen terme cela change. Celui qui veut un Atlas en 2028 concurrence Hyundai et Kia pour ces 5000 unités qui iront réellement à la vente. Dans l'activité courante avec les quadrupèdes, le concurrent le plus féroce siège de toute façon à Zurich. ANYbotics, fondée à partir de l'EPFZ, a levé environ 150 millions de dollars en septembre 2025 et envoie son ANYmal dans les mêmes installations où Boston Dynamics envoie le Spot. L'entreprise est dirigée par des gens qui ont eux-mêmes conçu le robot.