Robots humanoïdes : 1584 demandes de brevets de Chine, 113 des États-Unis

Au cours du premier semestre 2026, les cinq grands offices des brevets ont enregistré 1584 brevets relatifs aux robots humanoïdes en provenance de Chine, 113 des États-Unis et 35 de Corée du Sud. Ces chiffres ont été révélés le 28 septembre suite à une question posée au Parlement sud-coréen. La part de la Chine dans le stock mondial a augmenté pour atteindre 60,8 pour cent, contre 51,8 pour cent en 2024, tandis que les États-Unis ont reculé de 27,3 à 21,8 pour cent.

L'Europe, le Japon et tous les autres pays réunis représentent les 12,8 pour cent restants. Les brevets ne disent rien sur celui qui fabrique le meilleur robot. Ils indiquent qui pourra par la suite exiger des licences et retirer des pièces du marché par voie judiciaire. Et comme les demandes ne sont publiées que dix-huit mois après leur dépôt, l'écart réel est aujourd'hui plus important que ne le montre le tableau.

Le déséquilibre est particulièrement visible pour les Robot Foundation Models, c'est-à-dire ces grands modèles d'apprentissage qui enseignent au robot la perception et le mouvement en une seule étape. Les demandeurs chinois y détiennent 66,3 pour cent des brevets dans les cinq offices, les États-Unis en représentent 14,1 pour cent et la Corée du Sud 8,8 pour cent. C'est précisément la branche technologique qui a connu le plus d'accélération au cours des deux dernières années qui est distribués de la manière la plus unilatérale.

Cette étude était destinée à sonner l'alarme à Séoul, non à offrir un instantané pour le reste du monde. Le Korea Institute of S&T Evaluation and Planning évalue régulièrement la situation technologique de chaque pays, en prenant les États-Unis comme étalon avec cent points. En matière de manipulation autonome, la Chine a grimpé de 79 à 90 points entre 2022 et 2024, tandis que la Corée du Sud a dégringolé de 85 à 80. La même tendance s'observe dans l'interaction homme-robot. Le député Lee Jeong-heon exige donc une restructuration du financement public de la recherche et met en garde contre un retard qui ne pourrait plus être rattrapé.

Cependant, la quantité n'est pas synonyme d'efficacité. Une analyse du paysage brevets réalisée par le service professionnel IAM montre que les demandeurs américains ne détiennent qu'environ cinq pour cent des familles de brevets actives relatives à la structure des robots, mais environ onze pour cent de la force de portefeuille pondérée. Un brevet américain pèse donc en moyenne deux fois plus lourd que ce que le nombre de pièces ne le laisserait supposer. Les demandes chinoises contiennent de nombreuses variantes de la même idée. Cependant, celui qui en conclut qu'il ne s'agit que d'une formalité statistique sous-estime la masse de négociation que représente la somme de droits de protection même médiocres. Devant les tribunaux, celui qui arrive en premier gagne.

L'Europe ne figure pratiquement qu'avec un seul nom dans ces classements. Agile Robots de Munich compte parmi les dix plus fortes entreprises spécialisées en robotique en termes de force de portefeuille. Sinon, le continent n'est qu'une zone périphérique dans cette statistique, ce qui est remarquable pour une région qui considère l'ingénierie mécanique comme son cœur de métier depuis cent ans.

Pour la Suisse, ce constat est particulièrement déséquilibré, car le pays fait généralement tout correctement en matière de brevets. En 2025, 9914 demandes de brevets européens provenaient de Suisse, plaçant le pays au septième rang mondial et au troisième rang en Europe, et rapportée au nombre d'habitants, la Suisse règne sans partage avec 1096 demandes par million d'habitants. Zurich se classe au treizième rang parmi les régions européennes, Vaud au dix-huitième et Zoug au dix-neuvième. Mais la force réside dans les technologies médicales, la pharmacie et les machines spécialisées. Pour le robot humanoïde dans sa globalité, l'architecture articulée, le contrôle du corps entier et les modèles d'apprentissage, les demandeurs suisses jouent à peine un rôle.

Ce n'est pas forcément une erreur. ANYbotics, mimic ou Hexagon ne construisent pas le robot humain complet, mais des composants où ils occupent le premier rang mondial et déposent des demandes de brevets pour ceux-ci. Ce calcul fonctionne tant que personne ne bloque le passage. La rapidité avec laquelle cela peut se produire est illustrée en ce moment par Universal Robots : La maison mère danoise Teradyne a assigné en justice le 27 août devant la Cour unifiée des brevets le fabricant chinois JAKA, après avoir démonté un bras robotisé acheté et l'avoir comparé avec ses propres droits de protection. Un jugement s'appliquerait dans 17 États membres de l'UE. De telles procédures fonctionnent dans les deux sens, et l'adversaire dispose maintenant de munitions beaucoup plus importantes.

Reste la question de ce que signifient ces chiffres concrètement pour un fournisseur suisse. Probablement ceci : Une clarification de la liberté d'exploitation, autrefois une simple formalité peu avant la production en série, doit être au début du développement pour les composants de robots humanoïdes. Sinon, à la fin, un engrenage fini se retrouve sur une étagère et ne peut être vendu nulle part en Europe. La réponse à la question de quel brevet on risque de contrefaire s'énonce très probablement en chinois.