Centre de formation à l'usine automobile : Atlas s'entraîne chez Hyundai, 25'000 collègues doivent suivre

Le 21 septembre, Boston Dynamics a ouvert un centre de formation pour robots près de Savannah en Géorgie, en plein cœur de l'usine Hyundai en fonctionnement. L'humanoïde Atlas y apprend à déballer des pièces automobiles authentiques et à trier les pièces de montage dans des compartiments. En 2027, le centre déménagera dans un bâtiment dix fois plus grand. L'équipe de formation refuse de révéler la taille actuelle de l'effectif.

La formation a un objectif clair : Hyundai souhaite déployer 25'000 Atlas dans ses propres usines. Ce qui est savoureux, c'est le choix du lieu. En Géorgie, il n'existe pas de syndicat, alors qu'en Corée, en juillet, 35'000 salariés de Hyundai ont fait grève contre précisément ces robots. Ils exigent un droit de veto avant que le premier Atlas ne pénètre dans une usine coréenne.

Boston Dynamics appelle cette usine une fabrique de comportement robot. Des pièces authentiques, des cellules de travail réelles, plus des personnes qui télécommandent Atlas ou qui démontrent des gestes avec des préhenseurs pilotés manuellement, tandis que l'entraînement se poursuit en parallèle dans le simulateur. Ce qui sort de cette chaîne, ce ne sont pas des automobiles, mais des données d'entraînement. Cela semble banal, mais c'est exactement ce qui fait le plus défaut aux humanoïdes aujourd'hui.

Le plan d'entraînement est ambitieux. En été, on parlait d'un premier déploiement en Géorgie à partir de 2028, maintenant Atlas est à l'usine deux ans plus tôt, même s'il n'est d'abord qu'en entraînement et pas encore en service. Les travaux d'assemblage doivent suivre d'ici 2030, et Hyundai prévoit une fabrication propre de 30'000 robots par an aux États-Unis. Le fait que personne ne révèle combien d'Atlas s'entraînent déjà s'inscrit dans cette logique : celui qui ne donne pas de chiffre aujourd'hui n'aura pas à en répondre demain.

Pour la concurrence, c'est gênant. Figure s'entraîne chez BMW, Agility auprès de clients logistiques, et Hexagon accumule de l'expérience pour son AEON développé à Zurich dans les usines pilotes de Schaeffler. Ils sont tous des invités dans des halls étrangers. Atlas, en revanche, a la clé de sa propre maison depuis que Hyundai a pris les dernières participations de Boston Dynamics en juillet.

Il y a aussi un volet secondaire suisse. Trois jours avant l'inauguration, on a appris que SoftBank reprend le Robotics and AI Institute, qui provient de l'environnement de Boston Dynamics et exploite un laboratoire à Zurich Oerlikon sous la direction du professeur ETH Marco Hutter. La recherche fondamentale continue ailleurs, la pratique s'installe à l'usine. Mais il faudra encore quelques saisons d'entraînement avant qu'un Atlas ne trie des ampoules dans une fabrication pharmaceutique ou horlogère suisse.