13'500 contre 250'000 dollars : L'interdiction américaine de robots devient un modèle commercial

Le 10 août, le distributeur américain de robots RoboStore a fondé une deuxième entreprise pour résoudre le problème que son propre gouvernement a créé. Robo Inc. entend démonter, sécuriser et remonter des robots chinois à Long Island pour que les clients américains puissent les utiliser malgré l'interdiction d'importation du 28 juillet. Halle de 6130 mètres carrés, opérationnelle en janvier 2027. C'est le prix qui fait la différence : un humanoïde Unitree débute à 13'500 dollars, son équivalent américain d'Agility Robotics coûte plus de 250'000.

Mais le vrai problème réside plus profondément que dans le firmware. La loi chinoise sur les services de renseignement oblige chaque entreprise implantée là-bas à coopérer avec les autorités, et la meilleure couche intermédiaire américaine ne change rien à cela.

Le bouleversement a été déclenché par une décision de la FCC, l'autorité des télécommunications, du 28 juillet. Elle a placé les robots connectés de plus de deux kilogrammes, fabriqués par des producteurs d'États considérés comme adversaires, sur sa liste dite « Covered List ». Le même instrument avait auparavant évincé Huawei des réseaux téléphoniques américains et DJI du marché des drones. Les raisons : deux failles de sécurité indépendamment confirmées dans des appareils Unitree.

La première, référencée sous le numéro CVE-2025-2894, était un service caché dans le firmware du quadrupède Go1. Au démarrage, le robot établissait de lui-même un tunnel vers un serveur cloud. Quiconque possédait la bonne clé avait le contrôle total à distance. Des chercheurs ont trouvé des appareils affectés dans les réseaux du MIT, de Princeton, de Carnegie Mellon et de l'Université de Waterloo. La deuxième faille, documentée sous le nom UniPwn, se situe dans l'interface Bluetooth des modèles G1, H1, Go2 et B2 et se propage automatiquement : un robot infecté recherche le suivant à proximité radio et en prend le contrôle. Un correctif public pour les deux failles n'existe toujours pas à ce jour.

Robo Inc. vend exactement dans cette brèche. La société mère RoboStore de Plainview dans l'État de New York a livré selon ses propres indications plus de 1500 humanoïdes et quadrupèdes à 4500 organisations, dont Harvard, MIT, Amazon et Nvidia. Les chiffres sont non vérifiés, mais ils décrivent une expérience pratique qui est rare dans ce secteur. « Les clients ne veulent plus de promesses lointaines, mais des solutions qu'ils peuvent mettre en œuvre aujourd'hui », déclare le fondateur et directeur général Teddy Haggerty. Ce que propose sa nouvelle entreprise est essentiellement du travail manuel : vérifier les flux de données, bloquer les accès réseau, décortiquer le firmware, limiter la portée Bluetooth, évaluer chaque installation individuellement. L'interdiction n'est pas contournée, car elle ne s'applique qu'aux nouveaux modèles. Les appareils déjà approuvés peuvent continuer à être vendus, et il y en a encore quelques-uns en stock.

Pour un département informatique qui veut empêcher un quadrupède de téléphoner incontrôlablement à la maison, cette approche suffit. Pour un fournisseur de l'industrie de défense soumis aux règles ITAR, ce n'est pas suffisant, car là, l'origine du matériel lui-même est le critère d'exclusion. Robo Inc. ne répond pas à cette question mais la transmet au client.

Pourquoi personne ne place simplement du matériel américain dans la halle, un calcul de Morgan Stanley le montre. Sans composants chinois, la nomenclature d'un Tesla Optimus de deuxième génération augmenterait d'environ 46'000 à 131'000 dollars, rien que les actionneurs passeraient d'environ 22'000 à 58'000 dollars. La Chine fabrique environ la moitié de tous les humanoïdes au monde et contrôle entre 63 et 89 pour cent des matières premières critiques selon le composant. Agility Robotics, le seul fournisseur américain ayant une pratique notable, affiche plus de 65'000 heures de fonctionnement auprès de neuf clients, mais réclame pour cela des prix que les universités et les petites et moyennes entreprises ne peuvent tout simplement pas payer.

L'industrie des drones a déjà traversé ce schéma. Quand DJI a été placé sur la même liste en décembre 2025, un fournisseur représentant environ trois quarts de la part de marché a pratiquement disparu du jour au lendemain, et le marché se réorganise jusqu'à aujourd'hui. Les robots sont plus chers, plus complexes et restent plus longtemps en service, la période de transition devrait donc être plus longue. C'est précisément sur cela que repose le modèle commercial. Que cela devienne une entreprise durable ou juste un pont qui disparaîtra avec la fin de cette période de transition ne se décidera pas à Long Island, mais dans les usines qui devraient à un moment donné fournir des actionneurs abordables en dehors de la Chine.

En Europe et en Suisse, il n'existe pour l'instant aucune interdiction comparable. Les appareils Unitree peuvent être commandés librement, ils se trouvent dans les laboratoires universitaires, dans les salons et dans les premiers établissements. Les deux failles sont identiques, mais personne n'y oblige ici. Celui qui exploite un quadrupède devrait donc savoir dans quel segment réseau l'appareil est connecté, si Bluetooth est actif et à quoi il se connecte au démarrage. Trois questions qui coûtent nettement moins avant l'achat qu'après. Dans les annonces sur robothub24, le firmware n'apparaît jusqu'à présent presque jamais, bien qu'il appartienne désormais aux spécifications tout autant que la capacité de charge et l'autonomie de la batterie.

Unitree elle-même a actuellement d'autres préoccupations que le marché américain. Son introduction en bourse à Shanghai a été sursouscrite plus de 8000 fois par les petits investisseurs.