Nvidia, ETH Zurich et un robot chinois : comment la Suisse devient un nœud central de l'industrie des humanoides

Quatre des cent plus grandes entreprises mondiales de robotique sont situées dans la région zurichoise. À titre de comparaison : Paris en compte trois, Munich deux. Ce n'est pas une statistique que l'on met en avant — mais dans le secteur, on le sait.

Nvidia aussi. Le fabricant de puces a annoncé la semaine dernière Unitree Robotics comme partenaire matériel pour son premier système humanoïde vendu commercialement. Le système combine le Unitree H2 Plus avec la puce Jetson Thor de Nvidia — GPU Blackwell, traitement de l'IA directement embarqué. Quatre institutions mondiales seront les premières à l'utiliser : Ai2 à Seattle, le Stanford Robotics Center, UC San Diego — et ETH Zurich.

Pour tous ceux qui observent le site de recherche suisse de l'extérieur, c'est une confirmation. Pour ceux qui le connaissent de l'intérieur, c'est plutôt une attente satisfaite.

L'ETH dispose du Robotic Systems Lab dirigé par Marco Hutter, l'un des laboratoires de robotique les plus productifs d'Europe. ANYbotics — le spin-off le plus connu, spécialisé dans les robots d'inspection autonomes — a levé plus de EUR 127 millions et lancera son nouveau modèle ANYmal X sur le marché en 2026. Mais ANYbotics n'est pas seul : Sevensense développe la navigation 3D pour les véhicules autonomes, Voliro fabrique des drones omnidirectionnels pour l'inspection d'infrastructures, Ascento développe des robots à deux roues. Plus de 30 startups de robotique sont actives dans la région zurichoise, portées par un écosystème comprenant ETH, l'Université de Zurich, la ZHAW et l'Hôpital universitaire.

Ce qui distingue Zurich des autres centres de recherche européens, c'est la courte distance entre le laboratoire et le marché. À Boston ou San Francisco, il y a plus de capital et plus de propension au risque. À Zurich, en revanche, il existe une infrastructure qui mène de manière relativement directe du laboratoire à une entreprise. C'est structurel — réglementation favorable, proximité des clients industriels allemands et autrichiens, stabilité politique.

Concernant le Unitree H2 Plus : à partir d'octobre, il sera disponible librement dans le monde entier, sans restrictions. Le modèle frère G1 commence à USD 16'000, les configurations EDU vont jusqu'à USD 73'900. Pour le H2 Plus, aucun prix officiel pour les clients finaux n'a encore été annoncé, mais l'ordre de grandeur devrait être similaire. Les entreprises et établissements d'enseignement suisses peuvent commander directement.

Ce qui rend l'écosystème Nvidia intéressant, ce n'est pas seulement le matériel. Isaac GR00T, la plateforme d'IA de Nvidia pour les robots humanoïdes, fonctionne sur la même pile que CUDA — ce qui signifie que l'ensemble de l'infrastructure d'IA existante de l'industrie peut être directement appliqué aux systèmes humanoïdes. Les mises à jour logicielles, les nouveaux modèles, le contrôle de mouvement amélioré : tout cela vient via l'écosystème, pas via les mises à niveau matérielles.

Pour les acheteurs, c'est un point pertinent. Un appareil qui se trouve dans un écosystème logiciel activement développé perd moins rapidement de valeur que le matériel isolé. La durée de vie de l'écosystème Nvidia-Unitree reste à voir — mais le parallèle avec Android ou iOS n'est pas très loin.

Zurich n'est pas un simple spectateur dans cette évolution. L'ETH est assise à l'une des quatre premières tables quand le système devient opérationnel. Cela ne donne pas seulement au site un prestige académique, mais aussi un accès pratique à la technologie, aux données et aux réseaux qui définiront au cours des prochaines années comment les robots humanoïdes seront réellement déployés.